《封神榜》的最后，姜子牙奉元始天尊之命建造封神台，手持封神榜将在伐纣中具有突出贡献的战友和对手封神，让他们都能够完成夙愿，而在整部小说中起着关键作用的姜子牙，并没有登上众神之榜，这其中有什么原因？

据说姜子牙在册封诸神时，本想将玉皇大帝的位置留给自己，但是不好意思开口，最后只剩一个神位之时，旁人问：那这个谁来坐？姜子牙答道：“放心，此位有人来做”此，不想他的小童子张友仁一听就跑上去坐了，于是张友仁就成了玉皇大帝，姜子牙很生气，但又无可奈何只得作罢。后元始天尊为安慰姜子牙，让他得享人间富贵。想到了方法让他下凡历劫，去到人间重新经历世事沧桑，尝遍人间苦难再封神。

元始天尊念及姜子牙封神对本教有大功，故特意让人传话到地府，姜尚转世须聪明绝顶，有九窍玲珑心方能转世。九窍玲珑心五百年一出，姜子牙死后一直等到春秋战国时期，九窍玲珑心才出现。

第一世：转世孙膑

500多年过去了，姜子牙终于收到地府通知可以转世投胎了。于是他转世为孙膑，果然孙膑生下来便聪明非凡并拜师鬼谷子。他的师父鬼谷子也是千古神人、仙家之体，当然知道孙膑的来历，更是对其极为喜爱，不料木秀于林，风必摧之，孙膑遭他师兄庞涓的忌妒，被算计砍断了双腿，孙膑后来修道成仙，也明白了自己的来历，却发现自己双腿已失，如果像这样成仙的话，一辈子只能在轮椅上坐着，形象不佳，郁闷之下，他只好告诉元始天尊还想等一等。

第二世：转世诸葛亮

地府按元始天尊的以前所说的，又让他等了五百年，直到九窍玲珑心再次出现，才又送他到阳间转世，这一世便是诸葛亮。诸葛亮，字孔明、号卧龙(也作伏龙)，三国时期蜀汉丞相、杰出的政治家、军事家、发明家、文学家。因为有前世经验，所以诸葛亮文有姜尚治国之材，武有孙膑练兵之道，自比管仲，乐毅。因孙膑被算计砍断了双腿只能坐轮椅，所以转世后的诸葛亮爱坐轮椅(前世的习惯)。但诸葛亮第七次擒孟获时，孟获搬来的救兵是乌戈国主兀突骨，手下的是号称刀枪不入的藤甲兵，被诸葛亮用计烧了个一干二净，史称“火烧藤甲兵”。

由于藤甲兵是无辜的，他们只是孟获用来助阵的，他们本无意卷入这场战争，可正是因为这场无关他们利益的战争，让他们白白丢失了性命。诸葛亮是为了自保，才下令用火攻的，但是见到这么多无辜的人白白牺牲，他心里也是不好受的，所以才会感慨自己会折寿。此事伤了阴德，导致其不能成仙。元始天尊只好安慰他道：“都等了1000年了，在等1000年又何妨”。

第三世：转世刘伯温

这次地府可能听错了，以为元始天尊是想让姜子牙1000年以后再转世，于是等到1000年以后才通知姜子牙可以转世了。这次姜子牙可算等急了，这世觉得要事事谨慎小心。

终于转世为刘伯温，此人通天文知地理，战无不胜攻无不克，助朱元璋搞定蒙元。刘伯温居住于少城的时候恰好住在孔明府，府上有一牌匾：“天下第一人”。他就问这是谁这么大的胆子敢说自己是天下第一人，随从告知是三国时的孔明先生。刘伯温听后很是生气，心想：孔明虽是奇才，但也不能自称是天下第一人啊，我伯温如果早出生几百年的话没准比孔明还厉害。于是让随从拆了牌匾，可发现中间还有一个牌匾，一行四言诗露了出来“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温；五百年前吾知濡，五百年后濡知谁?”刘伯温面对牌匾，长跪不起。他终于回想起他是姜子牙，他终于完成了他两千年的使命和心愿，可以得道成仙。所以，刘伯温在大明王朝建立不久，便离开了人世，到了天界，正式的位列仙班，成为了天神。