李定国是南明永历政权的抗清名将，他出身贫苦家庭，张献忠起义后，将李定国收为养子。李定国骁勇善战，深受养父张献忠器重，养父去世后，他就归顺了南明政权。

李定国可以说是清军的克星，他曾逼得定南王孔有德自杀，又设伏军，将清朝亲王尼堪斩杀，令清军全军覆没。李定国对永历帝忠心耿耿，公元1662年，李定国接到永历帝被吴三桂杀害的消息，刚刚过了42岁生日的他，悲伤到一病不起。

不久，李定国病逝。长期以来，云南人一直将李定国，视为“滇中脊梁”。晚清时期的云南籍革命党人，均以李定国为榜样，章炳麟还说过：

“愿吾滇人，毋忘李定国！”

李定国虽然掌握着兵权，但他十分尊重永历帝，而且给永历帝的钱粮也颇为丰富，更是从未想过要背叛南明。由于他的长子早前被清兵所杀，所以在李定国临终前，将军队交给次子李嗣兴。但李嗣兴年纪较轻，李定国还不是特别放心，便又将儿子托孤于部将靳统武。最后，李定国还不忘叮嘱儿子及部下：

“宁死荒徼，无降也！”

李定国直到生命最后一刻，仍然不忘自身的骨气，叮嘱儿子和部下，即使死在荒郊野外，也千万不能投降清朝。但是最后，儿子李嗣兴却没有遵守李定国的叮嘱，仍然选择投降了清朝，他为何要违逆父亲遗言呢？

其实很简单，李定国在的时候，自然能够震慑军中所有人。但他去世后，军队群龙无首，大家就不是特别服气靳统武了。特别是李定国的表弟马思良，他认为自己既是李定国亲属，且本事又不差，凭什么要听一个外人的指挥。于是马思良就联合总兵胡顺都等人，将靳统武给谋害了。

靳统武一死，他们就带着部分军队投降了清朝。李定国去世后，军队本就人心涣散，现在又被马思良等人带走一部分，最后就所剩无几了。试问这时候，李嗣兴还能有什么选择呢？

当初张献忠去世，大西军归顺了南明，分别由孙可望、刘文秀和李定国三人统领。孙可望率先投降清朝，其部下先是跟了李定国，可是后来仍然归顺清朝，并煽风点火带走李定国部分军队。而刘文秀死后，他的儿子也投降了清朝。

也就是说，到了最后，只有李定国的军队，还在坚持抗清。可是等他去世，众人害死靳统武后，他的军队也没什么人了。在这种情况下，李嗣兴也无能力扭转局势，于是也只有选择投降。

康熙元年，李嗣兴先向清朝递交了降书，接着将父亲留给他的帅印交给了吴三桂。同年十二月，李嗣兴正式带领军队归降清朝。之后朝廷下旨：

“李嗣兴著授都统品级，以下各官，从优再议。”

李嗣兴投降后，被编入汉军八旗中担任参领。根据史书记载，李嗣兴在康熙二十六年，升任都督同知、陕西宁夏总兵官，其他就没什么记录了。直到康熙三十二年，李嗣兴病逝，他的儿子李天志成为宫廷侍卫，后来得到雍正赏识。

值得一提的是，当时虽然李嗣兴决定投降清朝，但军队中还是有部分人，是坚持效忠李定国的，所以他们并不愿意投降，表示要遵守李定国的临终遗愿。最后他们在阿瓦河附近定居下来，被称为“桂家”。如今在缅甸境内，仍然有不少李定国部下的后裔在那里生活，他们仍然说汉语、用汉字。

（参考文献《永历实录》《清圣祖实录》《南明史》）