众所周知唐太宗李世民是一个不正的皇帝：李世民是在玄武门之变中以杀兄逼父这种极端的形式坐上皇位的。中国古人向来强调名正言顺——正所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。像李世民这种通过非正常手段上位的皇帝最先要解决的就是政治合法性的问题。李世民哪怕是找借口也要让自己的上位看起来更加合情合理一些。那么李世民究竟是怎么给自己塑造政治合法性的呢？

首先就是大力宣传突出自己的政绩。当然李世民的政绩本来就很突出：从武德元年（618年）五月唐高祖李渊登基起先后发动了旨在统一天下的六次重大战役（这其中李世民就指挥了四次）。可以说李世民在唐朝的统一战争中起着举足轻重的作用。说唐朝江山有一半是李世民打下来的也并不为过。李世民在大唐开国过程中的确是功勋赫赫，等到他继承皇位后更是励精图治开创了贞观之治。

由此可见李世民无论是在打天下还是治天下的过程中都有着卓越的文治武功，然而觉得还不够的李世民通过篡改史书削弱李渊、李建成在大唐开国过程中的作用进一步突出了自己的功绩。在李世民授意篡改的史书中晋阳起兵变成了自己一手策划的，而父亲李渊倒更像是他手中任意操纵的提线木偶。李世民这样做就是要向天下人强调自己当皇帝要比父亲李渊、兄长李建成强。

突出政绩只是李世民为自己正名的第一步，紧接着他要向天下人展现自己的宽仁大度。李世民的宽仁大度首先体现在对父亲李渊的“孝顺”上（尽管这种“孝顺”是出于政治动机的作秀）。李世民对父亲孝顺吗？我想玄武门之变已给出了答案。可李世民为了向外界塑造一个仁孝之君的形象至少需要在形式上必须对父亲李渊保持尊重与关怀。李渊退位后李世民时常去向父亲请安问候。

这其中情感的成分可以说是少之又少的，恐怕更多只是李世民出于政治目的在作秀。从什么地方可以看出李世民是在作秀呢？李世民登基后就修葺了隋朝的仁寿宫，将其更名为九成宫，用于夏季避暑。相比之下太上皇李渊居住的大安宫却十分矮小陈旧，以致于连监察御史马周也看不下去了。马周向李世民上书称这不符合”温清之礼“，希望给太上皇另辟一个住所。可李世民却一直没做出实际行动。

从李世民对待父亲的这种冷淡态度可以看出：此时的李世民对玄武门之变以前父亲李渊对自己的猜疑和反复仍耿耿于怀。李世民对李渊的请安问候更多只是例行公事，而这种刻意的冷落才反映了这时的李世民的真实心态。李世民除了刻意表现自己对父皇李渊的“孝顺”外对太子李建成和齐王李元吉的旧部也采取了宽大为怀的态度：贞观年间著名的谏诤之臣魏征就曾是太子李建成的旧部。

玄武门之变后李世民的手下把魏征抓到了李世民面前。李世民问魏征：“你为什么要离间我们兄弟？”魏徵回答：“太子如果要是按我说的去做，那么就不会有今日之祸了”。李世民不仅没因为魏征的直爽而治罪，反而因此视魏征为值得重用的忠直之臣。玄武门之变中太子李建成的手下冯立、薛万均、薛万彻等人曾与李世民的人马激战并杀死了李世民手下的敬君弘等人。

当时薛万彻甚至一度打算率部攻击李世民的秦王府。直到李世民派人拿出太子李建成的人头给冯立、薛万均、薛万彻等人看了以后他们才放下武器停止抵抗。玄武门之变后冯立、薛万均、薛万彻等人带着为数不多的几个手下逃入深山。李世民坐稳江山后不仅对他们既往不咎，还多次遣使谕请他们出山。这样的做法使得昔日东宫和齐王府大部分都归顺了李世民。

李世民是一个精于权谋的政客，而不是一个只知道杀人的屠夫。李世民在玄武门之变中杀死了大哥李建成和弟弟李元吉是出于政治斗争原因。这并不是因为李世民天生喜欢杀人，而是因为政治斗争本身就是你死我活的。杀人不过是李世民清除障碍的手段，但杀人绝不是李世民所追求的目标。一旦当他坐稳江山之后出于树立形象的动机就有必要向外界展示自己的宽仁大度。

李世民当然不希望自己在世人面前的形象是一个滥杀无辜的暴君。当李世民与自己的太子哥哥争权夺利时他是宗法制度的破坏者，然而当他坐在皇位上以后实际上已成为帝国统治秩序的既得利益者。这时李世民所追求的目标不再是对秩序的破坏，而是要竭力维持政局秩序的稳定。过度的滥杀只会对唐朝政局的稳定和自身形象产生负面的效果；对太子、齐王旧部的宽容则能在世人面前树立一个明君的形象。

李世民对太子、齐王旧部表现出了足够的宽容，因为他觉得这些人最终会为自己所用。与此同时李世民对太子李建成、齐王李元吉的儿子们则表现得足够残酷：李世民在掌握大权后几乎是在第一时间把李建成和李元吉的儿子们全部处死。李世民处死的这些侄子中年长者不过弱冠、年幼者尚在襁褓之中。李世民之所以杀他们其实就是为了斩草除根消除隐患。

太子和齐王旧部对李世民而言是经过争取可以为自己所用的，然而李世民和这些侄子们之间可是有着杀父之仇的。留下这些人对李世民而言就是给自己挖陷阱、埋炸弹。表面上这样一群孩子对手握大权的李世民是构不成威胁，可无论多小的孩子终归有一天是会长大的。即使这群年幼的孩子尚无法体会杀父之仇是怎样一种刻骨的仇恨，可等他们将来长大以后会不会心怀怨恨呢？

即使他们出于畏惧心理不敢和叔叔李世民对抗，可谁又能保证不会有人借助他们的政治身份地位搞事情呢？退一步讲即使李世民真有心想放他们一马也会遭到李世民自己的部下所反对。在李世民与李建成的储位之争中岂止李世民自己生出了取而代之的心思，他手下的将士也无不想拥立自家主子登基以换取自己的荣华富贵。李世民实际上已成为一个政治利益集团的代言人。

玄武门之变以后不仅李世民本人需要斩草除根，同时他手下参与了玄武门之变的谋臣武将们也希望斩草除根。李世民的部下拥戴自己的主子发动玄武门之变就是为了给自己和后人谋一个好的前程。如果让太子李建成、齐王李元吉的儿子继续活着，那么这些人可就要寝食难安了。尽管太子李建成、齐王李元吉已死且已被定为谋反罪，可如果他们的儿子还活着就依然是李氏皇族的王爷。

在当时这些尚未成年的王爷们自然是不过李世民手下正得宠的这帮谋臣武将，可等到将来这些王爷们长大成年以后会不会秋后算账呢？因此李世民以及他手下的整个政治班底都绝不可能允许李建成和李元吉的儿子继续活着。李世民在将侄子们屠杀殆尽的同时对东宫和齐王府的女眷（太子、齐王的妻妾、女儿）却特意网开一面。为什么李世民和他的政治班底在面对这群女眷时没斩草除根呢？

这主要还是因为李世民和他的政治班底觉得这群女眷不会对自己构成威胁。中国古代社会毕竟是一个男性主导的男权社会。在这种社会背景下一群手无缚鸡之力的女人手中又没掌握任何政治权力，因此李世民和他的政治班底并不会觉得这群女眷有找自己秋后算账的能力。既然这些人不会对自己构成实质性的威胁，那么放她们一条生路不是更有利于在世人面前树立宽仁大度的明君形象吗？

李世民对李建成、李元吉的儿子是一个不留斩草除根，相比之下对李建成、李元吉的妻妾、女儿则是一个不杀。事实上李世民不仅没杀害侄女，而且还给她们保留了一定的政治地位：李建成的次女李婉顺被封为闻喜县主，李元吉的五个女儿分别封为新野县主、和静县主、寿春县主、文安县主、归仁县主。后来李世民更是索性把弟弟李元吉的王妃杨氏变成了自己的妃子。