在古时候，人们观察自然气候和天体运行的规律，当出现反常现象时，由于古人无法用科学的方法进行解释，这时候就往往会将其与社会或政治现象联系在一起。

比如，在夏天出现雪灾，人们会认为民间可能发生了冤案；如果是某地发生了地动，皇帝也会反省自己，是否自己施政有什么过失，所以上天降下灾异示警。当然，有坏的预兆也有好的预兆，比如天空出现五星连珠，便一般被认为是好的兆头。

这种天人感应的思想，在我国历史上一直很有市场。在一开始，人们也许是单纯地相信人的行为会被上天所感知，以此来警示朝廷施行仁政。但到后来，这种观念渐渐有了转变。

就拿五星连珠这件事来说，清朝的康熙皇帝曾向西洋传教士汤若望学习近代天文知识，在他看来，所谓五星连珠也只是行星运行的一种特殊现象，跟人间的事根本扯不上关系。所以到后来，朝廷的统治者们虽然还在宣扬天人感应理论，但更多的是借题发挥，以达到自己的某些政治目的。

在这些天文现象中，有一种情况被认为是大凶之兆，那就是出现彗星。彗星因为其彗尾形似扫帚，所以也叫扫把星，古人认为扫把星一旦出现，就会带来灾难和厄运。

在同治十二年（1873年）五月，晚清的天空中就出现了一颗彗星，群臣也纷纷以此为由上疏言事。不过有趣的是，大臣们并不是劝同治皇帝要施行仁政来避免灾祸，而是劝他不要出门。比如同治的师傅徐桐上了这么一份奏折：

“上月彗星出西北，经旬不减，……内阶星为天皇之纳陛、上卫等星所以藩卫紫宫太乙之座，是纳陛所应在乘舆出入之地，今以彗星守之，则皇上之一出一入正不可不慎。而紫微藩卫为彗所扫，尤恐禁廷宿卫疏于备豫，致有意外之虞。”

这些读书人说起话来，就是一套一套的。乍看之下，徐桐的论证还非常充分。因为这次彗星出现在天空西北，此处的纳陛、上卫都是守卫紫微的星宿，对应紫禁城的门庭。如今彗星扫过紫微门庭，暗示皇城需要加强宫廷守卫，尤其是皇帝不要随便外出，以免发生意外。

除了徐桐之外，恭亲王奕訢也给同治上了一道长长的奏折，也提到了彗星出现一事。在恭亲王奏折的许多条建议中，也有一条，是提醒同治皇帝要严守宫禁：

“我朝列圣相承，自朝廷以及宫禁，事无巨细，皆有规制。……宫禁之中，尤为严肃，从未有闲杂工作人等，终年出入。凡此皆祖宗旧制，愿皇上恪遵家法，以光先烈。”

如果说徐桐的奏折写得比较含蓄，那么恭亲王这位亲叔叔对同治说的话，要更直白一些。恭亲王说，大清立国以来，从来没有闲杂人等可以任意出入宫禁，便是明示如今同治以重修圆明园为由，放任闲杂人等随意出入一事甚为不妥，希望同治能对此现象进行整饬。

为什么彗星出现，大家都把关注的重点放在皇城的宫禁上面，还建议同治不要随便出门呢？其实这些奏折都没有说明白，而且也不能说明白，因为这涉及到了皇室的家丑。

我们知道，同治是清朝最为短寿的皇帝，年仅19岁。官方记载的同治死因是得了天花之症，民间还有其他的说法。但不管同治的死因为何，这都与他生前喜爱“微服出巡”有关。

同治大婚后，因皇后不为慈禧太后所喜，经常其后宫之事。同治因为与慈禧赌气，不再踏足后宫，而一人独宿乾清宫。后来在身边近臣和太监的诱导下，染上了冶游的坏毛病，经常以巡视圆明园工程为由，偷跑到宫外寻花问柳。

对一个皇帝而言，整天出宫四处乱跑，实在不合体制。无奈同治年少气盛，一直听不进劝告，此次彗星出现，群臣也再次借题发挥，希望能以此警醒皇帝。但同治始终把这些忠言当作耳旁风，继续放纵自己，结果因此染病而亡，为自己的所作所为付出了沉重的代价。