清朝是中国最后一个封建王朝，享国二百余年。清朝曾经有过辉煌，但自1840年鸦片战争后便逐渐走向了下坡路。在这个时期，清朝内有太平天国起义，外有各国列强窥视，可谓是水深火热，但即使这种内忧外困的局面下还是出现了一段时期的“同治中兴”，而中兴时期也出现了四位中兴名臣。

这四人分别是胡林翼、曾国藩、李鸿章、左宗棠，可以说全部都是曾国藩“湘军”的班底。其中，胡林翼更是得到曾国藩力荐，由一个边远地区的知府一步步做到湖北巡抚，并加封太子太保，可以说风头无二。

历史记载，胡林翼出生于公元1812年，亡于公元1861年，湖南人，进士出身。他出生于官宦世家，父亲是探花出身。胡林翼小时候就非常有思想，并且仪表非凡。八岁时跟随祖父在益阳编修志书，当时回家省亲的益阳人陶澍见到胡林翼后惊为天人，当场将自己的爱女许配给他。要知道陶澍可是两江总督，声名与地位都非常显赫，能看上一个八岁的孩子做自己的女婿，可见当时的胡林翼的确有自己的过人之处。

虽然胡林翼小时候仪表非凡，但是命运似乎跟他开了一个玩笑。胡林翼道光十六年中进士，也就是25岁，这个年龄按理说正值踌躇满志，但胡林翼却一直没有得到重用。岁月蹉跎，转眼就是十年过去了……胡林翼眼看无法实现自己的政治抱负，便退而求其次，“捐官”得了一个贵州知府。

不过，胡林翼内心一直认为自己是正统的知识分子出身，因此对自己的捐官行为也是极为不齿，但想到能实现自己的抱负，内心也只好暗暗努力，时刻准备着……

机遇真是属于有准备的人。1854年，胡林翼奉掉前往湖北抗击太平军，之后得到了曾国藩的力荐，逐渐显露了自己国人的政治才能。他先后攻克了太平军在湖北的战略要地武昌与汉阳，之后逐步消灭了湖北境内残存的太平军势力。并且坐镇指挥打败了从安徽而来的太平军著名将领陈玉成。此时，胡林翼已经完全展现了他在政治与军事方面的过人才能，被授予湖北巡抚。

1859年，胡林翼与曾国藩等打败了太平军最后的军事势力石达开，并于两年后攻克了安庆，至此，在胡林翼与曾国藩等的共同努力下，困扰晚晴政府多年的太平军终于画上了句号。而胡林翼也因杰出的军事才能被曾国藩定为首功，加封太子太保。

可惜的是，论功行赏完毕后没几天，胡林翼便在武昌江面上咳血而死，据说死因是见到外国人的船只在江面上迅捷如风、耀武扬威而被气死的。