在秦始皇嬴政一手缔造的权力帝国里，李斯能做到秦国丞相的位置，足以说明他是一个有真才实学的聪明人。然而就是这样一个聪明人，偏偏干出糊涂透顶的蠢事来，终以悲剧收场。

世事就是这么诡异，人性就是这么复杂。

战国末年，楚国上蔡郡衙门里有一个小吏名叫李斯，不满足于小吏的职位，拜著名儒士荀况为师学习做帝王之师的本领。

李斯学成之后，认为楚王没有统一天下的雄心，不想回楚国，于是便去了秦国。

来到秦国，李斯为秦王嬴政出谋划策，招贤纳士；对六国君臣施离间之计，配合秦军的大举进攻，深得秦王的赏识与器重。

二十多年后，秦国统一了天下，秦王嬴政当上了“始皇帝”，李斯成了这个统一帝国的丞相。

为了巩固秦朝的统一，李斯请求统一度量衡、货币，又亲手书写了“小篆”的范本《仓颉篇》，作为统一文字的标准。

秦始皇到全国各地巡游，到处刻石“记功”，多数内容和文字也都出自李斯手笔。

李斯的儿子都娶了秦朝的公主，女儿都嫁给了秦朝的公子。李斯一家成为秦朝一人之下万人之上的朝中权贵。

始皇三十七年（公元前210年），始皇在出巡途中病死于沙丘平台。赵高诱骗李斯篡改了始皇遗诏，将胡亥立为皇帝，就是秦二世。

李斯这样的聪明人，居然上了赵高的当，跟着他干起了政变废储这种事，真是让人看不透。

赵高此时尚未掌握实权，怕二世得知外面的真相会怪罪自己，就对二世说：“陛下现在还年轻，大臣们奏事时未必都能答对得当，如有疏漏，他们可能会怀疑您的圣明。另外，大臣们的上奏未必事事都重要，没用的奏本白白浪费您的精力。您只管在后宫休息，大臣的奏本我赵高给您转达。”

这样，二世只能听到赵高一个人的声音了。

赵高总是担心李斯揭穿他的把戏，又盘算着要把李斯除掉。可二世信任李斯，除掉他并不容易。

赵高终于想到一条“妙”计，他装着忧虑国事的样子对李斯说：“如今天下大乱，皇上却整天吃喝玩乐。我人微言轻，劝也无益。您身为丞相，为一什么不劝谏皇上？”

李斯说：“我一直想劝谏，可皇上不上朝，我没有机会。”

赵高装作很恳切地说：“丞相若不嫌弃，我可以替您转达。”

赵高趁二世玩得正高兴时，告诉李斯：“皇上现在想听您奏事。”

李斯来到后宫门前，让太监转告二世有事要奏。二世当然不高兴，只得停止玩乐，召李斯进见。

一连几次这样之后，二世发怒了：“朕闲暇时，丞相不来；每当朕玩到高兴处，丞相就来扫兴。他分明是故意让朕出丑！”

赵高趁机说道：“陛下，丞相参与了沙丘之变的策划，可您没给他一点好处，他怀恨在心，想和您二分天下，甚至取而代之！”

李斯得知赵高诽谤自己，就向二世揭露了赵高的阴谋。

赵高却向二世辩解道：“因为有我，丞相才不敢胡作非为；除掉了我，丞相就要学陈成子夺取您的天下了！”

二世大怒，下令：“将李斯交郎中令审问！”

李斯的案子由赵高审理。赵高先派他的心腹冒充二世派来的谒者、御史、侍中来审讯李斯。李斯一说实话，就招来一顿毒打，直到他按照赵高指定的罪名承认才停止。

十几次过后，二世真的派人前来复审，李斯也认为和以前一样，慌忙认“罪”。

二世见了自己派去的人录回的口供，松了一口气道：“要不是赵高，朕差点让李斯收拾了！”于是给李斯定了“具五刑”的刑罚。

二世二年（公元前208年）七月，李斯首先受了黔刑（在脸上刺字）、劓刑（割去鼻子）刑、刖刑（砍去左脚），然后和他的一家老小被拉到咸阳的市场上腰斩，最后被灭了三族。

有人曾评价，李斯是极端忠正而冤死的刚直之臣。但包括司马迁在内的一些史学家则认为，李斯死得并不冤。他位列三公，是当世最有实权的人物之一，但他并不能履行一个忠臣的政治原则，及时劝谏君主推行正确的治理之道，反而毫无原则地阿谀强权，与赵高一起发动政李斯才开始规劝秦二世，到这个时候才到这种事还有什么意义呢？

总而言之，李斯的悲剧在很大程度上应当归咎于他自身，正所谓“自作孽，不可活”，如果他不贪图个人权力、名位，不依附于政治上的黑暗势力，那么他或许不至于死得那么惨，而且连累三族。

参考资料：《史记》、《战国秦汉六朝史研究》（广东人民出版社）、《细说秦汉》（上海人民出版社）等