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对于丞相和宰相，可能很多朋友都弄不清楚。丞相乃是官职名称，而宰相则并不是一个具体职位，而是对皇帝之下的最高行政长官的通称，比如唐朝初期的中书令、尚书仆射和门下侍中都是宰相。明朝初期设有中书省和左右丞相，不过在洪武十三年（公元1380年）正月，朱元璋正式撤销中书省并废黜丞相。不过在明成祖朱棣正式设立内阁后，六部逐渐沦为内阁下属机构，内阁大学士（尤其是内阁首辅）逐渐提高到与宰相类似的地位。

在明朝众多“事实宰相”之中，明宪宗朱见深在位时期的内阁大学士刘珝（xǔ）算是最具神秘色彩的一个。据明朝吏部尚书尹旻所撰《刘珝墓志铭》记载，刘珝的脸上天生就带有一个与“丞”字很像的纹样，有一位老人看过后，说他必定会成为一朝宰执。事实的确如此，刘珝当上内阁大学士，这个官位在古代就相当于丞相。

刘珝，生于明朝宣德元年（公元1426年），青州府寿光县人，从小就因聪慧好学闻名乡里。正统十三年（公元1448年），刘珝考中进士，被授予翰林院编修一职。明英宗朱祁镇看中了学识渊博且人品出众的刘珝，指定他担任太子朱见深的授业老师。朱见深即位后，作为帝师的刘珝自然受到重用，先是担任太常卿，接着升任吏部左侍郎，不久又晋升吏部尚书。成化十一年（公元1475年），刘珝奉命编成《文华大训》之后，宪宗进一步擢升刘珝为太子太保、谨身殿大学士。

当时朝廷共有三名内阁大学士，除刘珝外还有万安和刘吉，《明史》中评价三人位“安贪狡，吉阴刻。珝稍优，顾喜谭论，人目为狂躁。”意思就是说万安贪婪狡诈、刘吉阴险刻薄，刘珝相比之下要好一些，不过就是说话无所顾忌，在众人看来他有些狷狂急躁。事实上，刘珝并不狂躁，他只是不肯随波逐流罢了，其正直敢言的行为就被一些人认为是“刚愎狂躁”。

当时有一个宦官名叫梁芳，因为经常搜罗奇珍异宝献给万贵妃而颇受恩宠，然后仗着自己受宠四处胡作非为。员外郎林俊曾经上书弹劾梁芳，却不料惹得宪宗朱见深大怒，最后被下狱治罪。于是众臣都不敢再直言上谏，只有刘珝依旧极力为林俊申辩，最终说服宪宗赦免林俊。

在明朝中后期，经常发生“国本”之争，臣子们为让自己青睐的皇子坐上储君之位，常常会动用一切力量打压对方。宦官梁芳和奸臣李孜省等人“左道乱政，欲动摇东宫”，想要将太子朱祐樘废黜，便制造许多不实言论加以诋毁。刘珝认为太子是一个严谨持重的人，从来没有犯过什么大错，便坚持劝谏宪宗立朱祐樘为太子。后来梁芳和李孜省等人的阴谋被揭穿，朱祐樘顺利继承皇位，最终成为一代贤君，史称明孝宗。

弘治三年（公元1490年），刘珝病逝，享年65岁。说起来，孝宗皇帝能够继位，作为内阁大学士的刘珝功不可没，因此在刘珝逝世之后，孝宗追赠太保、柱国，赐谥文和，下诏敕建墓园，并且还亲自撰写祭联“忠裨于国，允称一代名臣；孝表于乡，堪为三朝元老”，可谓哀荣之至。

参考文献：

《明史·列传第五十六·刘珝传》《致仕太子太保户部尚书兼谨身殿大学士赠太保谥文和刘公墓志铭》