公元960年，赵匡胤建立宋朝，为了改变五代十国时期武将作乱的弊病，赵匡胤决定重文轻武，并且立下石碑，要求宋朝历代帝王都不准杀士大夫。所以说，宋朝文臣是极其幸运的，即使是直接讽刺朝政的苏轼、变法失败成为众矢之的王安石，最多也只是被贬，很少因此被杀。但到了明朝，文臣的尊严似乎跌到谷底。例如，明朝三大才子中的解缙（下图）死于朱棣之手，杨慎被贬一生，徐渭也受尽牢狱之灾。

不仅仅是明朝三大才子命途多舛，就连明朝初年的“诗文三大家”，也都难逃厄运，“明初诗文三大家”指的是宋濂、刘基、高启。其中，宋濂是太子朱标的老师，《元史》的总编修，在72岁高龄被朱元璋流放，客死异乡。刘基也就是刘伯温，才华经天纬地，疑似被胡惟庸下毒而死。最后一个是高启，因为在诗中写下了“虎踞龙盘”四个字，被朱元璋下令腰斩。

高启生于元朝末年，苏州人，才华横溢，清朝赵翼曾评价高启是“明初诗人之冠”，他和刘伯温、宋濂齐名，但若论诗词上面的成就，高启比后者要略胜一筹。元朝末年，朱元璋占据南京，张士诚占领苏州，因为高启是苏州人，所以张士诚便近水楼台，派人请高启入“朝”为官，高启当时只有16岁，被张士诚聘为高级幕僚，在张士诚麾下诸位文臣中，高启就如一颗明珠一样，十分耀眼。但是，高启恃才傲物，很快被官场的人排挤，高启从此辞官隐居。

公元1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝，此时的高启已经32岁，因宋濂和刘伯温的推荐，高启被朱元璋请入朝堂，担任翰林院编修。高启的才华有目共睹，而且他比宋濂、刘伯温都年轻，朱元璋十分欣赏，重点培养。朱元璋让高启担任两个职务，第一是协助宋濂编修《元史》，第二是做皇子们的老师。在古代，这两项工作都非常难得，政治前途一片光明。

三年后，《元史》编修完成，高启厌倦官场生活，提出辞官。朱元璋赶紧挽留，并且许诺提拔高启为户部侍郎，只要高启再进一步，他有可能在40岁之前就当上户部尚书。但是，高启却没有给朱元璋面子，他铁了心要辞职。朱元璋无奈，就赐他一笔钱，放他离去。《明史》云：

启自陈年少不敢当重任，亦固辞，乃见许。已，并赐白金放还。

从这方面看，朱元璋对待高启还是很厚道的。但是，不久高启便惹祸了，高启在他的《题宫女图》诗中，写下一句：

“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？”

高启将深宫中的犬吠写得如此生动，朱元璋认为高启是在讽刺自己，所以对高启怀恨在心，只是引而不发。但是接下来发生了一件大事，高启被朱元璋抓住把柄，再也未能翻身。

洪武六年，苏州来了一位新知府，此人名叫魏观，曾担翰林院学士、国子祭酒等职务，为官清正，口碑很好，被朱元璋外放为苏州知府，打算在外地历练几年，再给予重用。魏观上任后，发现苏州知府衙门地势低洼，每逢雨水天气都需要派大量人手疏通沟渠，十分不方便。于是便打算搬迁苏州知府衙门，衙门的新址选在了张士诚在苏州的旧皇宫上。

其实，苏州府最早的位置就是张士诚的皇宫，只是张士诚称帝后，把旧苏州府衙改成了自己的皇宫，而另建了一座苏州府衙。魏观只是把苏州知府衙门重新搬到原来的地方。古代盖房子最后的落成典礼称为“上梁”，仪式非常隆重，要邀请当地的士绅前来庆贺。魏观请来了苏州的大才子，大名鼎鼎的高启来为苏州新衙门写一篇《上梁文》，高启难得为家乡做一件大事，酝酿许久写下《郡治上梁文》，这篇文章文采斐然，是上乘之作，但不巧的是，高启用了“虎踞龙盘”四个字。

且说苏州知府把衙门改到了张士诚的皇宫旧址上，朱元璋认为魏观有“心怀异志”之嫌，将魏观革职罢官（后来被杀）。在查此案时，朱元璋意外的发现了高启的名字，然后又发现了《郡治上梁文》中的“虎踞龙盘”字样。朱元璋认为，只有帝王的住所才能是“虎踞龙盘”，高启把张士诚的旧居说是“虎踞龙盘”，很明显是仍感念张士诚，如此大逆不道之人，断然不可留在世上。高启就这样被锦衣卫抓回南京，判处腰斩，连伸冤的机会都没有。?

?《明史》云：

帝见启所作上梁文，因发怒，腰斩于市，年三十有九。

高启才华出众，诗词冠绝明初，只可惜因文字狱案被朱元璋腰斩，十分可惜。实际上，高启只是明朝诸位才子命途多舛的一个开始。如果说宋朝是文臣们的乐土的话，那到了明清时期，文臣的尊严被封建社会逐渐吞食，最后只剩一丝残渣而已。