东周末期之后我国就进入了长达五六百年的战乱时期，春秋战国时期的诸侯割据，秦二世胡亥三年的残暴统治，项羽刘邦的楚汉之争，之后又是吕后的外戚专政广造杀戮。长时间的战乱让百姓的生活十分艰难，幸亏有汉文帝与汉景帝（汉朝的第五、第六位皇帝）的中兴之治才让天下逐渐稳定，也为之后汉武帝时期的繁荣打下基础。

《汉书》等史籍都将这段时期命名为文景之治，而我国历史上还有一段两位皇帝共同努力复兴国家的时期，那就是同光中兴，也就是同治、光绪两位皇帝统治的时期。虽然远无法与文景两帝相比，但是毕竟同治光绪都为了国家努力过，在历史又称为封建王朝最后的回光返照。

因为受到列强的欺辱，同治皇帝决定大力支持洋务派曾国潘李鸿章等人建造兵工厂，从外国买来先进的轮船大炮做研究，又派遣许多留学生前往美、德等国学习先进知识，铁路之父詹天佑、清华第一任校长唐国安就是第一批清朝留学生；而光绪帝也一直努力想要通过变法改变清朝的颓势，与梁启超谭嗣同等人一起实行戊戌变法，想要改变清朝落后的制度。

史学家认为同光中兴失败的根源就是他们两人都无法摆脱慈禧太后的掌控，这才导致变革失败，但是他们的努力是有回报的。留学生归国之后就开始大力建设国家，因为戊戌变法国民的爱国意识也逐渐觉醒，而洋务运动也给清朝留下了北洋海师以及大量的武器。

1900年八国联军入侵清朝之后，他们打开了清朝的武器库，很多人都愣住了，他们没有想到清朝竟然有这么多的武器。根据八国中英国的领兵将领爱德华·霍巴特统计之后的数据，他们发现清朝的武器库中有小炮156门、大炮96门，大口径机枪126架，还有许多半自动枪支。

看到这些时八国联军都是脊背发凉连冒冷汗，这些兵器虽然都有些年头，但是依旧是可以运作的。当时八国联军一共才54330名士兵，而清朝的守城官兵就有将近十二万，天津河北地区还有5万义和团士兵，若是真的打起来八国联军肯定无法战胜。难道清朝军队故意放水？

经过调查之后他们发现这些兵器大多是洋务运动时期制作的，但是因为洋务派在甲午海战之后备受清朝打压，很多迂腐的老臣都提议将洋务派的产业全部封闭，这些兵器也就因此蒙灰。之后英国的高级将领濮兰德也在自己的回忆录中用中文写下了他对战局的看法：“官吏无联合之力，少任事之勇，缺爱国之心”

当时清朝地位最高的无疑是慈禧太后，但是她在八国联军到来的时候在干什么呢？在八国联军在天津上岸前往京城时，慈禧太后就拉上尚在瀛台禁闭思过的光绪皇帝，丢下了城中的百姓向西而去仓皇逃跑。官兵们眼看慈禧太后都丢下京城逃命，自然也就没什么抵抗之心，这些先进的武器自然也没了用武之地。

若是慈禧有明朝崇祯皇帝那样与国共存亡的刚烈思想，就不会发生八国联军惨案，自然也就不会出现《辛丑条约》这样丢失主权的条约出现了。