公元620年7月，李世民刚刚平定刘武周，便再度挥鞭，率军向东挺进中原，兵锋直指东都洛阳。洛阳市地势西高东低，境内山川丘陵交错，地形复杂，它北依邙山，南傍洛河、伊河，地势险要，易守难攻，为兵家所必争。

此时，占据洛阳的王世充兵精粮足，此前在邙山会战中大败李密，悉数收降了瓦岗部众，兼并了瓦岗军的大部分地盘，实力空前壮大，一些小的割据势力见状也纷纷前来投靠。王世充也野心膨胀，不顾一些隋朝旧臣反对，废掉了傀儡皇帝杨侗，619年在洛阳称帝，国号大郑。

刚登上皇帝宝座的王世充，在龙椅上屁股还没坐热，闻听李世民前来攻打，又气又怕。气的是李世民太不给面子，哪有刚当皇帝没几天就来找事的？怕的是李世民的大唐连战连捷，实力强过自己，大郑并无胜算。但是人家已经打上门来，只好硬着头皮迎战。

洛阳城池在534年被齐神武帝高欢拆毁，只留下西北角小城金墉，仅能作为防守之用。表面上看，洛阳成了又小又弱的孤城，实际上洛阳背山靠水，周围支援性小城和据点极多，可为洛阳提供外围防守和补给、支援。如果大军直扑洛阳，万一短期不能拿下，则极易遭受毁灭性打击，此前在兵戈四起的乱世，洛阳城已经保持了80年未失的记录。

话说李世民果然是少有的杰出统帅，他汲取前人经验，采用剥洋葱的办法，先派四路大军，将外围据点逐渐占领，斩断了洛阳伸向外围的触角，将王世充压缩得动弹不得，有力无处使，徒唤奈何。621年3月，唐军在洛阳城外挖沟筑垒困守。洛阳城内缺粮，百姓把草根树叶都吃光了，饿死无数。不甘心坐以待毙的王世充只好遣人向夏王窦建德求救。

窦建德与谋士们商议后决定救援王世充，这厮也是认不清形势，装大尾巴狼，写信给李世民，要求唐军退到潼关，退还夺取的郑国土地，重修原来的睦邻关系。李世民接信后也没理这厮，只是决定亲率大军占据成皋，以逸待劳，先解决了这个不知死活的家伙。俗话说，装B遭雷劈。

5月初，李世民向北渡过黄河，从南面逼进广武，窦建德倾巢而出，从板渚出牛口列战阵，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，连绵二十里，擂鼓前进，但李世民就是不应战。从早晨到中午，士卒们饥饿疲惫，都坐了下来，又争着喝水。李世民见等待已久的时机来临，立即下令出击，将夏军杀得大败，窦建德也被活捉。

李世民押解着窦建德和他手下一干人等到洛阳城下，给王世充看。这两个活宝，一个在城下、一个在城上，竟然相对垂泪！窦建德的被俘，彻底击垮了王世充集团的最后一点残存希望，打不过、守不住、跑不掉，王世充最后还算明智，身穿白衣带领郑国的太子、百官及二千多人到军营门前投降。

七月，窦建德被送至长安处斩。王世充虽然因投降时李世民答应不杀他，暂时得以活命，但不久还是被仇家独孤机的儿子独孤修德，部下也烟消云散。倒是窦建德昔日部下将士，闻听夏王被杀，感于其平日宽厚仁慈，个个愤慨难平，公推刘黑闼为王，再次起兵，半年内就收复窦建德的旧地，后来被李建成平定。

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