1900年8月14日，八国联军攻入北京，次日凌晨，攻击紫禁城东华门，此时的慈禧，带着光绪帝，隆裕皇后等100多号人的队伍，仓皇从神武门而出，经过居庸关，开始向西南方逃窜。

此时的慈禧，目的地尚且不明确，在经历两个月的跋涉后，才抵达西安。然而在一路上，慈禧却是吃尽苦头，沿途兵荒马乱不断，在出发后的最初几天，水井内浮有尸体不能饮水，慈禧竟然只能“采高粱秸秆嚼食，略得浆汁”。

沿途的大小官员，听闻战争爆发，早就跑得跑逃的逃，一直到河北怀来县，知县吴永才“跪接皇太后圣驾”，然而怀来县同样没有拿得出手的东西，储粮库早就被劫匪扫荡一空，吴用能够奉上的只有一碗小米绿豆粥，没想到平日里吃惯了山珍海味的慈禧听闻后却急忙说：“有小米粥，甚好，甚好，可速进，患难之中得此足矣”，足可以见他落魄到了什么地步。

此时的慈禧，，可以说是颜面扫地，唆使义和团攻击洋人，在背地里又暗加迫害，而在八国联军进攻北京城之前，东南诸省，包括李鸿章、张之洞等人，就私自和帝国主义列强制定条约，不插手慈禧对外的战争，史称为“东南互保”。无论是贵族士绅，还是平民百姓，不少人都认为，慈禧逃走了，就没有机会再次回来，实际上，这并不是慈禧第一次逃亡，早在数十年前，她和丈夫咸丰，就被英法联军赶出了北京城。这也让人感到疑惑，当时土匪横生，一路上仅仅只有太监相随的慈禧，连护卫都没带，为何却能够黑白通吃，无人敢惹呢？其实原因也不难猜。

首先就是慈禧的身份摆在那，虽说落地凤凰不如鸡，然而清朝皇室也并不是毛贼惹得起的存在，敢动他们自就不是打劫这么简单了，得安上一个谋反的罪名，这一个名号就不知道吓住多少人。

而慈禧在出城的时候，虽然护卫跑光了，但是却雇佣了一支镖局，也就是北京八大镖局之一的李家镖局，在沧州和山西一带，很有威名，这恰好是慈禧西进的路线，为了筹备太后的行进路线，李家镖局可谓是精锐尽出，慈禧一路上的安全，得到了基本的保障。

而慈禧真正受苦受难的日子，也只维持了大约30天不到，等到8月30日，抵达了山西大同官府，慈禧已经有了官方的保障，还得到了山西富商乔家的大力支持，此时显然已经无需再借助民间的力量。

九月七日，惊魂未定的慈禧已经和朝廷其他官员取得了联系，还颁布了剿灭义和团的懿旨：“义和团实为肇祸之由，……非痛加剿除不可。”这些都足以说明，慈禧的境遇明显的好转。

从另外一方面来看，慈禧西逃，自觉脸上无光，还算得上是低调，没有提出过分要求，因此倒也没有引起民愤和事端，经过太原的时候，慈禧为了确保“西狩”顺利，还特意下达指令：“凡两宫銮驾所经地方本年度应缴钱粮，加恩豁免；而已缴纳者，准许冲抵次年正赋，以示体恤。”

当然了，这只是慈禧去西安的景象，等要回北京的时候，随着政局稳定，慈禧便开始有恃无恐，大讲排场，这也是后话了。