对考古有研究的朋友或许知道，文物大抵分：秦铜、汉玉、唐金、宋书、元瓷器，当然也有其他说法，这里还少说一样，即“佛宝”；严格来说，佛教本非中土产物，其虽是外传，但对华夏历史却有着数千年的影响，甚至历代王朝不惜“万金”为佛教建塔立寺。或许正是因为历代帝王的不断推崇，留存至今的“佛宝”无不奢华之至；其代表就有著名的“法门寺塔地宫”和“雷锋塔地宫”，除此外还有一座“不存在”的宝塔，如今又发现了独一无二的“佛宝”。

佛教是什么时间传入中土的，中土又在什么时间修建第一座佛教建筑的，这些已无史可查，公认的“第一座”应为白马寺；追溯到两千多年前，东吴孙权建起一座“建初寺”，据说它就是华夏“第二座”佛教建筑了。这里说明一点，据史料记载，三国时有佛国僧人进贡“佛祖真身舍利”，孙权为供奉“佛宝”而建寺；当然，前面用的是“据说”，究竟是不是仍待考究，虽说其历史悠久，终究难逃历代战火摧残，这座千年古寺屡废屡建；西晋时，“建初寺”废后重建，更名“长干寺”、南北朝再建，改为“报恩寺”、宋代再改“天禧寺”，元代成了“慈恩旌忠教寺”。

总而言之，这座千年古刹的兴衰也代表了历代王朝的更替，直到1399年，明太祖第四子、燕王朱棣发动“靖难之役”，从北地燕京起兵，最终攻陷南京登基为帝；永乐六年，秦淮河畔的“天禧寺”遭遇了一场大火再次被毁，1412年8月，明成祖下令，由“三保太监”郑和担任监工，按照仅次于皇宫的规制在原址上重建这座占地400多亩的皇家寺庙。为修建这座古寺，永乐帝动用十余万军民，耗费250万两白银，耗时17年建起一座“九层五色琉璃宝塔”，随后再次更名为“大报恩寺”。

史料记载，这座宝塔高“二十四丈六尺一寸九分”，换算成今天约78米，仅塔顶宝珠的直径就达4米；宝塔通体由琉璃烧制，塔内外置长明灯一百四十六盏，它还是中世纪“世界七大奇迹”，被当时的西方人誉为“中国之大古董，永乐之大窑器”。宝塔从明初建成，直到清代仍是金陵胜景之一，康熙留诗“涌的千寻起，摩霄九级悬；琉璃垂法相，翡翠结香烟。缔造人功巧，流传世代迁；旷然弥远望，万象拱诸天”，乾隆帝也曾逐层题写匾额。

虽说大报恩寺在明清两代颇受帝王重视，但好景不长，最终还是毁于太平天国的“南京内讧”；说到这或有朋友会说“大报恩寺就这样结束了吧？”也不能这么理解，百年后，南京再次建起一座“九层琉璃塔”，只不过造型“别致”，争议大于赞颂。当然，“大报恩寺”的故事并未就此终结，在重建过程中，考古队又有重大发现，在元“琉璃塔”的塔基下发现了地宫；简单地说，地宫呈圆形竖井式，在其中心距离地表4.2米处，考古队发现了一块边长约0.9米、厚约0.25米的方柱状的石函。

石函高1.5米，边长0.72米，北壁石板上还镌刻有铭文，其中内藏“感应舍利十颗，并佛顶真骨，洎诸圣舍利，内用金棺，周以银槨，七宝造成阿育王塔，以铁函安置”的内容颇为引人注目；一石激起千层浪，众多媒体纷至沓来，“打开石函”的呼声愈来愈高。2008年8月6日，凤凰卫视和南京电视台作现场直播，“佛宝”正式开启；专家首先打开了最外层的“石函”，紧跟着出现是一具“铁函”，铁函开启后，一尊“鎏金阿育王塔”露出了金光闪闪的塔刹。

但是，由于铁函埋入地下近千年，阿育王塔与铁函之间的空隙太小被“锁”住了；与此同时，国家文物局要求确保函、塔、缎都不能损坏，取塔工作陷入僵局。此后，考古专家经3个多月的努力，拟订取出“阿育王塔”的初步方案；又经论证测试，终于决定在2008年11月22日取出这尊“鎏金阿育王塔”。11月22日，“阿育王塔”正式出函，现场发出一阵惊叹；就连有多年考古经验的专家们也从未亲眼见过、甚至没有在历史文献上看到过如此巨大的鎏金宝塔。

简单的说，“鎏金阿育王塔”高1.2米，宽40厘米，重50公斤。其结构与迄今发现的其他阿育王塔有很大不同，在银质鎏金的外表下，“鎏金阿育王塔”是一层檀香木质骨架；塔刹、塔身大多刻有精美文字、浮雕，画面和文字展现了释迦牟尼从出生、成道到涅槃的全过程。“鎏金阿育王塔”的塔刹共有五重相轮，顶为一颗球形宝珠，四片山花蕉叶分别位于“须弥座”顶四角，上有各种佛传故事的浮雕；塔座四面有四幅大型浮雕，专家称为“佛祖本生故事”，分别为“萨埵太子舍身饲虎”、“尸毗王割肉饲鹰救鸽”、“大光明王施首”、“须大拿王变相”。

“鎏金阿育王塔”每面边缘均饰金翅鸟，状似凤凰。佛教典籍中，“大鹏金翅鸟”和“雄狮”是佛祖的左右护法；另外，塔身每面都有文字，分别为“皇帝万岁”、“众臣千秋”、“天下民安”和“风调雨顺”，字下又有凸出的兽首，长着鹿角，好似龙头。另有铭文说明，“鎏金阿育王塔”采用锤揲工艺，外裹银皮，通体鎏金，扬州制造；这尊宝塔另一特殊之处是通体有452个小孔，镶嵌“佛门七宝”，即：金、银、琉璃、砗磲（海洋中最大的双壳贝类）、玛瑙、玻璃和水晶，也正因如此，鎏金阿育王塔又称“七宝阿育王塔”。

大抵来讲，“阿育王塔”内中空，应为盛放供养物品。塔顶四角有四座山花蕉叶，与塔刹以链条相连，链下悬挂风铃；前面对“鎏金阿育王塔”介绍了这么多，其实还未说到重点。专家通过X光扫描，基本确定“阿育王塔”内还放着另一种佛宝——金棺银椁；对佛教历史有研究的朋友或许知道，“金棺银椁”在佛教中有着崇高的地位，数千年来据说只有“释迦摩尼”德配享此。

令人惊讶的是，“鎏金阿育王塔”内居然有两副金棺银椁，聪明的朋友或许已经猜到了，这两副“金棺银椁”中装的应该就是“佛祖真身舍利”；但为什么要用两副棺椁成殓呢？这个问题就连当时的专家也深感好奇，想要解开这一谜团，还要再将“金棺银椁”打开；简单地说，两副棺椁，一套是长方形“银鎏金”的金棺银椁，还有两件方形银函。“金棺”长13.1厘米、宽6.3厘米、通高7厘米。盖顶饰莲花、凤鸟，两端各饰一只凤鸟；“银椁”长18.2厘米、宽10.5厘米、通高19厘米，分为上椁、下座两部分，上部的椁呈棺状，一端较高，一端略低，有盖有体。

在银椁底部同样刻有铭文“大卿施护佛顶骨”，据史料记载，“施护”曾是来自佛国的一名僧人，于公元980年从古印度来到中土传法，除携带大量佛经外，还有珍贵的佛顶骨舍利；有聪明的朋友或许已经猜到了，“金棺银椁”里装的很可能就是佛门至宝——释迦摩尼顶骨舍利。这里不敢多加妄言，仅做简单介绍；“佛顶舍利”大抵为一块周长35厘米、直径10厘米、颜色黄黑、有清晰发孔的完整头骨。

据佛典记载，释迦摩尼圆寂后，弟子“阿难”等从骨灰中得到舍利“八斛四斗”（或一石六斗）。传说舍利分为两种：一种是未烧尽的遗骨残片，如牙齿、指骨等；另一种是《释氏要览》记述的五色光莹“坚固子”和“白色珠状物”，其中以“佛顶骨”最为珍贵，其他谓“感应舍利”。如今就是最为珍贵的“佛顶骨舍利”，以及3000余颗“诸圣舍利”；单说“佛顶骨舍利”，是世界现存唯一的一枚佛祖真身顶骨舍利，亦是佛教中地位最崇高的“至宝”。

由于是“佛门至宝”，这里不便多说，佛顶舍利现供奉于南京牛首山的“佛顶宫”中，有兴趣的朋友不妨亲自去看一看。