在解放时期的东北战场上，蒋介石先后三次换将。初到东北战场上的保安司令官是杜聿明，他毕业于黄埔一期，曾任职第五军军长，是蒋介石的嫡系将领。

正因如此，在抗战结束后，他被蒋介石派到东北战场，担任东北保安司令长官。初到东北的杜聿明，凭借优越的武器装备，很快就占领了东北地区的核心城市，一度将东北战场上的人民军队，赶到松花江以北。

由此可见，杜聿明也算得上是一位能力比较出众的军事指挥官。后因身体情况，被蒋介石调离东北。于是，就让心腹爱将陈诚坐镇东北，成为东北战场上的最高长官。

都知道，陈诚的办事能力还是挺强的，但军事指挥才能一般，并不具备指挥大兵团的作战经验。东北战场上的国军，在他的指挥下，打了一系列败仗，一时之间陈诚成为众矢之的。最后，实在是没办法，蒋介石将他调离东北，让国军虎将卫立煌担任东北剿匪总司令。

可以看得出：在解放战争时期，被蒋介石派到东北战场上的三位司令官，除了陈诚以外，另外两位都是国军集团中，实战经验非常丰富的名将。

然而，在杜聿明与卫立煌负责东北战事期间，对东北野战军第三纵队都给予了很高的评价。

在杜聿明调离东北前夕，对部下说：在东北战场上，最难对付的就是东野第三纵队，你们要时时刻刻关注，这支部队的动向。

在辽沈战役即将结束，无奈的卫立煌乘坐飞机逃往北平，他在日记中写道：东野第三纵队，动作之快，如同旋风一般。

能够得到国军两大名将称赞的东野第三纵队，究竟是一支怎样的劲旅，它又是哪位虎将！在东北战场上带出来的旋风纵队呢。

在抗战结束后，中央制定了向北发展向南防御的战略方针，将各大根据地的精兵强将，纷纷调到东北战场。在这样的背景下，山东根据地的第三师，山东警备区第三旅挺进东北，还有其它根据地的武装力量，合编为东北民主联军第三纵队，共计2万6千余人。

这就是东野第三纵队的前身，最初任职纵队司令员的是程世才，他是出自红四方面军的一员虎将，具备丰富的实战经验。可惜，第三纵队在他的带领下，并没有发光发热。后改由曾克林任职纵队司令员，他是抗战结束后，第一个挺进东北的我军将领，本来前途一片光明，但由于能力有限，导致官职越来越小，被调离第三纵队，改由韩先楚将军任职纵队司令员。

东野第三纵队，这支被敌人称赞旋风纵队的虎狼之师，就是在第三任司令员韩先楚的领导下，正式开启它的崛起之路。

在保卫南满根据地的作战中，东野三纵在司令员韩先楚的领导下脱胎换骨，士气高昂，连续击退敌人三个主力师的进攻，有效地配合了北满部队的作战，粉碎敌人制定的南攻北守，先南后北的企图，一举扭转了南满根据地的战局。

经此一战，东野第三纵队能打硬仗的名声，慢慢地被大家所熟知，就连野战军司令员林总，对这支部队都很是重视。在接下来的战斗中，东野三纵在战场上，连续挫败敌人，尤其擅长远程奔袭，具备很强的机动作战能力。这也是为何，敌人将三纵称之为旋风纵队的重要原因。机动能力强，拥有旋风一般的攻击力。

尤其是在辽沈战役中，东野第三纵队被视为主力部队，充当战场上的尖刀，将这股旋风越刮越猛，与兄弟部队共同攻克义县，解放锦州，切断敌军的退路，对东北战场上的国军形成关门打狗之势。辽西战场，东野第三纵队在司令员韩先楚将军的指挥下，如同一把锋利的尖刀，捣毁廖耀湘的兵团指挥部，活捉廖耀湘，使得十万国军群龙无首，最后被我军逐个歼灭。

在东北全境获得解放后，东野第三纵队改编成第40军，首任军长还是韩先楚将军。在解放后期的南下作战中，第40军参与解放海南岛，是四野战争史上，跨海作战的雄师劲旅。还有建国后的抗美援朝战争，第40军率先打响抗美援朝第一枪，还是唯一一支历经五次战役的志愿军王牌部队。