说起来，满清时代知县的月薪确实很少，一般不到5两白银。

对于普通人来说，5两银子维持一家生活是绰绰有余的，甚至相当富足。

知县和普通人不同，他有一套自己的班子，花费很大。

我们看看《红楼梦》就知道，贾宝玉的父亲贾政在地方做官，需要不少辅助人员。

首先，他需要一些干粗活的仆人，比如抬轿子的杂役、买东西的男仆、做饭的厨师等等，这些政府都是不管的；

其次，他需要一些随从（也叫作亲随）来做一些事情，包括处理政务和搞好社交。县太爷是朝廷命官，很多场合是不能亲自做一些事的，比如通过亲随来做。

再次，知县还需要师爷和幕僚，用于协助处理政务和出谋划策。

这么多人要靠知县吃饭，区区5两银子无论如何不够。

怎么办呢？

自然会有办法。

知县有很多其他收入，包括灰色收入。

第一就是火耗银。

火耗银是一种惯例，也就是老百姓纳税的时候，会向县衙多缴纳一些。为什么呢？

清代纳税是用白银，而农民平时都使用铜钱。

到了纳税的时候，农民会在银铺内换一些碎银子，交给县衙。

县衙不可能上缴这些散碎银子，就需要铸造成50两的大银锭然后上交。

古代铸造银锭的时候，不可避免会有一些损耗。

县衙门就会以此为借口，要求老百姓多交一些银子弥补火耗的损失，这就是火耗银。

实际上，火耗银根本不上交朝廷，都是作为知县的灰色收入。

这是公开的潜规则，全国各地都是这样。

由于是潜规则，各地火耗银的标准不同，越来越高。

顺治年间，礼科给事中季开生奏称：“天下火耗之重，每银一两有加至五六钱者。”

看看，火耗银接近于纳税的一半，大大加重人民负担。

到了康熙时代，火耗银导致老百姓普遍不满，朝廷就干脆将其废除，改为政府发放的养廉银。

其实火耗银并没有取消，只是没有以往那么多了。

第二养廉银。

在康熙时期，一些地方的火耗银几乎同税收一样多。

这大大违背了永不加赋的祖训，人民也极度不满。

无奈之下，康熙开始发放养廉银，解决基层政府经费不足的问题。

不同地方的知县每年给“养廉银”几百两到一千两不等。

在康熙看来，这几百两银子足够知县全部开销了，也就没有必要贪污。

可惜，这只是皇上的一厢情愿，大量贪污仍然是存在的。

第三贪污。

常见的贪污方法，是截留税收。

古代官场是瞒上不瞒下，只要能够哄得好上级，知县怎么贪污也没事。

常见的是借口税收不足，每年私自截留一部分税金，中饱私囊。

小说《儒林外史》中，声名狼藉的严贡生也隐晦地指责知县贪污：我这高要是广东出名县分。一年之中，钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税，不下万金。他又用手在桌上画着，低声说道，像汤父母这个作法，不过八千金；前任潘父母做的时候，实有万金。

严贡生说得很清楚，高要县本来每年税金是1万多两银子，到了汤知县上任只有8000两。

差额的几千两，显然都被汤知县贪污了。

第四敲诈勒索。

知县是父母官，可以使用各种方法敲诈本地乡民和富户。

这种事情是官场常用的手段，古往今来都是如此。

一般由县衙的小吏出面勒索，亲随作为中间人，知县最后拿钱。

一旦事情败露，知县会推出亲随或者小吏背黑锅。

《儒林外史》中，严贡生在乡里胡来，后畏罪逃走。县衙门却跑去敲诈严贡生的哥哥，本地大富豪严监生。他们兄弟早就分家，平时也不走动，找严监生是毫无道理的。

即便如此，严监生还是拿出很多银子来打点，这才没事。

第五司法腐败。

知县的一个重要权力，就是判案。

我们还是说说《儒林外史》，有个叫做匡超人的读书人，同叫做潘三的县衙小吏勾结。

潘三就是一个恶棍，专门依靠司法腐败赚钱。

后来潘三被判了死刑，因为他收了上万两银子的贿赂（大部分要给知县），竟然扭转了几起人命案。

所以说，周星驰电影《九品芝麻官》不是胡说的。

水师提督常坤拿钱行贿，竟然将儿子常威犯下的强奸杀人灭门特大案件，栽赃到受害者头上。自然，常家行贿不少，仅仅给包龙星的银子，就有3万两；给来福的行贿也有5000两；更夫给了500两。至于那个陈知县，恐怕没有几万两银子也搞不定的。

总之，知县一般都是腐败的，不腐败就无法在官场立足。

《红楼梦》的贾政就是清官，拒绝接受各种贿赂。

结果，他的下场很惨。

首先是借此捞钱的手下官吏们，纷纷辞职走人或者不再合作；其次亲随、师爷这些人也极度不满，认为断了财路。

同僚发现他不受贿，认为贾政是沽名钓誉的人，唯恐被他检举，人人和他保持距离，经常举报他。

而上级节度使发现贾政没有按照惯例行贿，也颇为不满，认为他不把自己放在眼里。

最终就是，贾政做官没赚一分钱，每年还要从家里拿几千两银子倒贴，最终还人人都责怪他，皇帝也将他撤职。