俗话说得好：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”毕竟小偷偷一次，损失也就那样了，事情也算到此为止。可一旦小偷惦记上了某家，三天两头来偷东西，那可就难办了，主人不止伤财，还得伤神。

今天故事里的主人公，倒不是被贼惦记上了，而是被清政府给惦记上了，于是变着法子管他“要钱”，他是谁？最后结局如何？

伍秉鉴，又名伍敦元，1769年出生于广州，乃清朝时期广州的首富，甚至是当时的世界首富。举个很简单的例子，道光年间，清朝一年的税收在4000万银元左右，而伍秉鉴的私人资产就已经高达2600万银元，超过了整个国家全年税收的一半。

2001年，美国《华尔街日报》做了一项调查，即1000年来世界上最富有的50个人，其中有6名中国人当选，而伍秉鉴就是其中一员。那么伍秉鉴是如何一步一步成为世界首富，又是如何一步一步被逼死的呢？

时间要回到康熙年间，当年清朝实行“海禁”，但清政府知道不能完全禁止海外贸易，于是广州成了全国唯一的对外通商口岸，此时，伍秉鉴的先祖便从福建来到了广州，和英国人做起了茶叶生意，很快便累积了伍家的原始财产。

等到乾隆时期，伍家俨然成了“广州十三行”里的佼佼者，就连清政府都找到伍家合作，让伍秉鉴的父亲伍国莹承充“行商”，设立怡和洋行，伍家的生意愈发兴隆，眼看着就要成为中国第一大商铺，然而此时伍国莹却暴病而死，并且原定的接班人伍秉钧也在短时间内去世。

时年32岁的伍秉鉴只好迎难而上，抗下了伍家所有的重担，幸好，伍秉鉴也是个商业奇才，他不但把伍家的商铺打理得井井有条，同时还拓展了新的行业，成为“广州十三行”的领头人。

某年，一位来自美国的商人从伍家借款承接了一批生丝，获利颇丰，商人拿着赚来的钱买了一批英国毛织品，想着再赚一笔，结果滞销了，赔得血本无归，根本还不起伍秉鉴钱，正在他急得不知道怎么办时，伍秉鉴大方地烧掉了借据，并且表示等他日后方便了再还。

这件事很快就在外国商人之间传开了，于是找伍秉鉴买东西的、借钱的人越来越多，而伍秉鉴也来者不拒，他大方、乐善好施且诚实守信，很快，英国东印度公司都来找他借钱，伍秉鉴同样大方借给他们，一时之间，伍秉鉴在西方商界享有极高的声望。

然而树大招风的道理大家都懂，这样一个国内国外都吃得开的人，自然引起了清朝廷的注意，当然了，伍秉鉴也不是傻子，他立刻向朝廷捐了一笔巨款，“买”了个三品顶戴，足足花了他110万银元，以为可以保住伍家，但事实证明，伍秉鉴想得太简单了。

后来列强逼着清政府签下了无数丧权辱国的条约，并且需要赔一大笔钱，清政府便要求“行商”偿还其中300万银元的赔款，而伍秉鉴一个人就需要还100万银元，虽然对于家大业大的伍家来说，几百万银元不算什么，但比起赔钱，伍秉鉴对清政府的所作所为更是心痛，接下来的日子，伍家继续“帮助”清政府还钱。

1842年12月，也就是伍秉鉴去世前的几个月，他无比悲愤地给美国友人J·P·Cushing写了一封信，里面说道：“若不是我年纪太大，经不起出国的折腾，不然我一定来美国找你，哎！”次年9月，饱经折磨的世界首富伍秉鉴溘然长逝，享年74岁。