彭城之战是项羽自巨鹿之战后的又一代表之作,也是大规模独立运用骑兵歼灭步兵的典范。此战刘邦数十万大军对项羽三万军队打垮,其实原因是多方面的,除了项羽军队作战勇猛、战略得当之外,刘邦军队结构复杂、统属不一也是个重要因素。在项羽西入关中灭秦之后,他大封天下十八路诸侯,之后各地诸侯各自归国,项羽也返回西楚做起了霸王。
项羽分封诸侯的时候,仅分封给陈馀三个县,并且没有封陈馀为王,陈馀很不满意,田荣叛乱后,陈馀就写信向田荣求助,希望田荣能够借军队给他。最后田荣就借军队给了陈馀,于是陈馀就率军把常山王张耳打跑了,然后把原来的赵王给迎回来了,赵王很感谢陈馀,就封陈馀做代王。
刘邦出汉中后,先是打败雍王章邯,紧接着塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳不战而降。项羽封郑昌为韩王,以挡抗刘邦,被韩信击破。刘邦东渡黄河后,魏王魏豹投降,而后又俘虏殷王,吞并其地。为了打击项羽,刘邦又派使者到赵国,希望赵国出兵协助。赵国宰相陈余提出一个要求,要得到仇人张耳的脑袋,刘邦找了一个长得像张耳的人,砍了脑袋交给陈余,于是赵国也出兵相助。
此前的刘邦并没有在战场上真正与项羽对战过,他也从未见过当项羽跃马挺枪冲锋的景象是多么令人胆寒。56万大军还没有真正见到敌人,军中传出几声“霸王来了!”的喊声,诸侯联军就纷纷逃窜了。而刘邦自己的军队也不是霸王的对手。兵败如山倒就是这样的场景。