这是南宋李焘《续资治通鉴长编》一书中记载的事情，书中记载说：“帝御皇仪殿之东楹，号恸见辅臣，且曰：‘太后疾不能言，而犹数引其衣，若有所属，何也？’奎曰：‘其在衮冕也！然服之，何以见先帝乎？’帝悟，以后服敛。”

意思是，刘太后去世后，亲政的宋仁宗召见大臣，泣不成声，说：“太后临终，口不能说话，但不断拉扯衣服，似乎在嘱咐什么，这是什么意思呢？”副宰相薛奎回答说：“太后示意脱下身上穿的天子衮服，换其他礼服，如果穿着天子衮服，九泉之下，如何见先帝真宗呢？”宋仁宗恍然大悟，立即让人脱下刘太后所着天子衮服，换上皇太后的礼服入殓。这体现了刘太后的谦让。

尽管当时的朝廷和民间对刘太后垂帘听政颇有微词，但就历史记载来看，她应该称得上一个贤惠的皇后，一个慈祥的母亲，一个称职的执政者，做到这三点，其实是非常不容易的。而之所以朝野对她有议论，也大都是因为她的出身。

确实，刘娥出身卑微，《宋史》载：“蜀人龚美者，以锻银为业，携之入京师。”一龚姓男人，带着一刘姓女孩到京城打工，这种关系便颇令人遐想了。然而，这并不妨碍时为太子的宋真宗对她的喜爱，后来继位为皇帝后，又把刘娥接进了皇宫，先封美人，后封修仪，再封德封，最后让她当了皇后，母仪天下。

宋真宗临终前，因为继位的宋仁宗年少，便留下遗诏：“尊后为皇太后，军国重事，权取处分。”从此，刘娥由皇后加封为皇太后，一边教养儿子，一边处理国事，成为了大宋王朝真正的决策人，时长达十一年。

这十一年，刘娥用了两个年号，一为天圣，二为明道。天圣，意寓两个天；明道，意喻日月同辉。都是皇帝与太后同治天下的意思。这年号虽不一定是刘太后想出来的，但一定是她在听说这个寓意后，亲自确定下来的。

但她也仅于此，在权力如日中天的日子里，有些心怀叵测的人献《武后临朝图》，暗示女子当国有先例，遭到了刘娥的怒斥，她始终以国家前途为重，原则问题上保持了异常清醒的头脑，这是值得称道的，也是有功劳的。

明道二年（1033）二月，刘娥穿着帝王龙袍，头戴仪天冠，接受了群臣赠予的“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”尊号，当众还政于宋仁宗，不久安然去世，享年65岁。

临终前，刘娥便有了那个让人帮她脱下帝王服饰的举动，说明她内心，对此还是产生了后悔或者不安的，着天子服饰下葬，毕竟有违祖制，同时也担心九泉之下，宋真宗对她的责怪。

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