廉颇，字洪野，故乡在赵国苦陉县（今河北定州东南）。在战国时期，苦陉县原本属于中山国，然而中山国在公元前296年覆灭后，便并入了赵国。生于公元前327年的廉颇，虽原本是中山国人，但他后来却以赵人为自豪，尽心尽力地为赵国效力。

公元前283年，廉颇迎来了他首次独立领军的荣耀时刻。那一年，天下格局因一件大事而发生巨变，乐毅率领五国联军向齐国发起猛烈进攻。作为齐国的邻国，赵国早已对齐国的强大和侵略心生不满，如今见到击败强齐的良机，赵国欣然加入战局。

赵惠文王派遣廉颇出征，因为他不仅英勇，而且他与乐毅曾有同国之谊，能够更好的合作。廉颇在五国伐齐之战中非常英勇，率领赵武灵王赵雍亲手创建的精锐骑兵——胡服精骑，气势如虹地深入齐国境内。他们所向披靡，勇猛无比，一路杀得敌人闻风丧胆，顺利攻下了阳晋城（今山东郓城西），为赵国夺取了实实在在的战果。这一战，也充分展现了廉颇的英勇与智谋。

在乐毅取得济西会战的决定性胜利后，赵军带着丰厚的战利品班师回国。赵惠文王非常高兴，对其大加封赏，任命他为上卿。上卿这一职位在深受周礼影响的国度中有着至高无上的地位，相当于相国。然而，到了战国末期，上卿的地位有所下降，虽然成色有些缩水，但依然是国家的重要官员。尽管如此，晋封为上卿的廉颇依然是一位地位显赫、声名远扬的贵官。

廉颇与蔺相如密切无间的合作，奏响了赵国和平的乐章。在渑池会盟后，秦国的攻击目标如飘摇的落叶，变幻莫测，赵国因此得以享受一段宁静的岁月。

公元前279年，他向东进军，击破齐军，让齐国企图收回阳晋的野心化为泡影。次年，在进攻魏国几邑的战役中，楼昌将军未能如愿克城，但廉颇一出马，便如猛虎下山，从魏武卒手中夺下几邑。这场胜利不仅将赵国的疆域向南延伸，更为重要的是，它给当年攻破邯郸的魏军留下了深刻的教训。

第二年，廉颇再接再厉，继续向魏国的纵深挺进。赵军攻入防陵，他在此筑城，划定了新的赵魏边境。回师途中，他又顺手攻下安阳城，这一切都彰显出赵国的强大与威严。面对廉颇这位英勇无比的将领，魏国只能黯然失色，望风而逃。

公元前269年，秦国派出大将胡伤率领十余万秦军进攻赵地阏与。赵国名将赵奢大败秦军，取得了秦赵交兵以来少有的一次大捷。然而，秦王并不甘心失败，转而进兵攻打几邑。几邑得而复失，自然还得廉颇出兵保。廉颇在几邑再次取得大捷，再次给劳师袭远的秦国上了一课。

公元前262年，秦军攻打韩国的上党郡，欲将这块肥肉收入囊中，进而虎视眈眈地瞄准了大赵。这时，存心挑事的上党太守冯亭将这块秦国垂涎已久的战略要地拱手送给了赵国。赵国人接过这块烫手的热山芋后，便不得不面对秦人的滔天怒火。这场秦赵之间旷日持久、规模空前的长平之战，就此拉开了惨烈的序幕。

然而，就在这个关键时刻，赵奢突然离世，蔺相如也病倒了。赵国的军事重任，只能由廉颇一力承担。廉颇深知战局严峻，毫不犹豫地接过了赵军的指挥权，毅然奔赴那如绞肉机般吞噬生灵的战场。

在长平战场，秦军数次击败赵军，占领了野王，北攻上党，完全切断了长平的南北联系。面对此景，廉颇率领疲惫且人数不占优的赵国大军翻越太行山匆匆赶来。他灵活应变，决定在长平一带多山的地形中筑垒固守，疲惫敌军，伺机反攻。在廉颇的英明指挥下，赵军构筑了三道防线，其中沿丹水而建的第三道防线最为坚固，也是赵军最后的屏障。

廉颇一面动员上党民众协助守卫，筑垒的筑垒，运输的运输，忙得不亦乐乎。在廉颇的带领下，赵国军民一心，使得秦军在攻破赵军的两道防线后，再也无法突破，不得不在第三道防线前停顿下来，锐气逐渐消磨。

这场秦赵之间的拉锯战持续了三年之久，令赵国苦不堪言。更糟糕的是，秦国威胁其他诸侯国，禁止他们向赵国提供粮食，导致赵国的粮食难以为继。在这种情况下，赵国君臣对廉颇的持久战策略开始产生疑虑，年轻气盛的赵孝成王更是忧心忡忡，不断催促廉颇出击。

当赵军日益缺粮之际，在摩天岭一带巡逻的廉颇发现山腰处有大量黄沙。他灵机一动，命赵军用牛皮和苇席在山中建造数座粮仓，并趁夜运来黄沙装入仓中，只在表面放些粮食。当秦军探子从远处看到赵军粮草堆积如山时，吓得不敢轻易进犯。直到长平之战结束、赵军大败后，同样缺粮的秦军进入这些粮仓时才发现其中玄机这里后来被称为“大粮山”。

如果秦军没有死磕到底的话，廉颇这招以沙充粮之计与南朝刘宋名将檀道济唱筹量沙有异曲同工之妙假如再耗下去的话鹿死谁手也尚未可知可惜的是持续三年的长平之战在最后关头被换下的廉颇虽未能取得辉煌战绩但面对秦国新生代名将王龁的强势进攻能够维持不败已属不易可惜的是这位原本可以为赵国续命的廉颇面对瞬息万变的战局也只能无奈地长叹一声“非战之罪也敌人太强太猾臣已尽力了”。

公元前251年，燕国决定出动全国的军队二十万和两千辆战车，分两路进攻赵国的鄗邑和代邑。

面对燕国的侵略，赵孝成王派遣已经年迈的老将廉颇和乐乘率领十余万大军迎敌。廉颇分析了战局，认为燕军虽多但骄傲轻敌，且缺乏配合，长途跋涉也疲惫不堪。他决定让乐乘坚守代邑，牵制北路燕军，而他则亲自率军在鄗邑迎战南路燕军。

在廉颇的巧妙指挥下，赵军同仇敌忾，英勇抵抗，很快就击败了南路燕军。栗腹不甘失败，再次整军进攻，但他的计划被赵军得知。廉颇巧妙设伏，以轻兵诱敌深入，主力伏击其后。栗腹最终陷入重围，被乱兵所杀。随后，廉颇转而北上，与乐乘一起迎战北路燕军。燕军得知栗腹战败身亡的消息后士气大跌，纷纷溃逃。乐乘趁机进攻，大获全胜。

最终，廉颇与乐乘合兵一处，深入燕境五百里，包围蓟城。燕国无奈之下割地求和。赵军胜利返回。鄗代之战是廉颇军事生涯的巅峰之作，他凭借一支由老少组成的军队以少胜多，书写了一段保家卫国的传奇故事。

在众目睽睽之下，廉颇竟以微弱之躯，力挽狂澜，赢得了一场看似必败无疑的战役。这一战，不仅令敌人闻风丧胆，更让赵国人民对他敬佩有加。一时间，他的声望如同旭日东升，无人能与之匹敌。恰逢其时，赵国的资深相邦平原君赵胜离世。赵孝成王深思熟虑后，决定任命刚刚荣升信平君的廉颇为代理相邦。这一任命，使廉颇在赵国的地位如日中天，一跃成为仅次于孝成王的第二人。

等到刚毅的赵孝成王去世，其子赵悼襄王赵偃仓促即位。史书对这位新君的评价并不高，国家的危机在他手中如滚雪球般加剧。他宠爱女色，亲近小人，国家的希望在他手中渐渐湮灭。廉颇，这位为国家奉献一生的老将，也将在这位昏君的手中走向终结。

赵悼襄王对廉颇早已心生不满，他厌恶这位老臣的严厉指责。然而，廉颇的威望让他不得不隐忍，他只能示意给身边的宠臣郭开。郭开与廉颇的过节由来已久。作为赵悼襄王的男伴侣，他对赵王的影响力非同小可。在一次宴会上，廉颇当众斥责郭开，令他怀恨在心。如今有了机会，郭开自然不会放过。他诬告廉颇有不臣之心，虽然明知廉颇年迈无力，但赵悼襄王却对此深信不疑，立即派乐乘前往军中接手廉颇的指挥权。

廉颇闻讯，心中的悲愤如火山爆发。他为赵国付出了一生，只是因为几句忠言，便遭此横祸？在愤怒的驱使下，他作出了一个大胆的决定，带兵去找乐乘理论。乐乘知道廉颇的威望，不想卷入这场纷争，选择了逃离，从此消失得无影无踪。

廉颇清醒过来，他不能让自己背上叛臣的罪名。于是，他效仿乐乘，告别了赵国军队，带着亲随到大梁去当寓公。魏国正值人才荒，魏王欢迎廉颇的到来。然而，在其他大臣的劝说下，魏王对廉颇产生了疑虑。他觉得廉颇已经老了，曾经的辉煌也难以信任。于是，他被搁置一旁，无人问津。

赵国连失两员大将，秦国喜出望外，秦军组织大军前往邯郸进行游猎。在国难之际，赵悼襄王不禁怀念起昔日的良将廉颇，于是派遣使者带着名贵的盔甲和快马，前去大梁慰问廉颇，并顺便探望他是否还能为国效力。这本是件好事，然而赵王的一番好意却让郭开心生不悦。郭开不顾国家利益，一心只想排除异己，他决定给使者一笔丰厚的礼物，阻止廉颇归来。

使者是个见钱眼开的家伙，他也知道郭开的势力，于是心生一计，故意给赵王带回了廉颇已经老迈不堪的消息。他说：“廉颇将军非常感激赵王的关心，他当着我的面吃了一斗米、十斤肉，披甲上马舞了一回大刀，表现出了非凡的饭量和武艺。然而，没过半个时辰，廉老将军竟然去了三次厕所！”赵王听后先是大喜，但随即失望地打消了起用廉颇的念头。

在魏国苦等的廉颇，久盼赵王召唤未果，无奈之下只好接受楚国的邀请，前往楚国担任将领。然而，当时楚国势力强大，昭、屈、景三户把持大权，根本不容许外来将领崭露头角。廉颇虽然心怀壮志，但始终无法在楚国施展才华。他时常叹息：“我思用赵人”，可是赵国却始终没有再启用他的意思。

在最后的岁月里，廉颇在渴望与郁闷中度日如年。对于一个八旬老将而言，这样的折磨是多么的残酷。最终，他在公元前243年客死异乡寿春。不久之后，他心心念念的大赵也走向了灭亡。