中国的历史，同世界各国一样，同样起源于神话传说，小编之前讲述了盘古开天劈地和女娲补天造人的传说。盘古开天劈地后，在三万六千岁时去世了，他的元神孵化成了女娲；而女娲补天造人，和人类一起生活了几万年后也去世了。在女娲死后，她的身体化为点点光芒飞向了茫茫的天空，和日月星辰融合在了一起。

此时，世界已成，万物皆创。人类在女娲去世后，为了纪念女娲，建造了女娲神像，尊女娲为圣母，作为人类共同的母亲进行祭祀。同时，人类也开始了对世界的独立探索，中国的历史也正式由神人传说时代进入了人类传说的历史阶段——三皇时代。

三皇，按照《史记·秦始皇本纪》的记载，为天皇、地皇、泰皇，泰皇即人皇，为最贵。《尚书大传》中，三皇为燧人、伏羲、神农。只看三皇的名字，这两部史料对三皇的记载似乎并不一致，这其实只是表象，实际上是相同的。燧人即天皇，伏羲即人皇，而神农又叫炎帝，就是地皇。

燧人，被称为天皇，是因为人类最初的火源大多来自于自然，被认为是上天赐予人类的。而燧人发明了燧木取火的方法，人们就认为燧人是上天的使者，就尊称燧人为天皇。

伏羲，更多的跟人类的思想意识相关，创造了占卜八卦，让人们遇到事情时，不会过于迷茫；还创造了结绳记事的方法，让人们可以记住曾经做过的事情；不仅改进了捕猎方法，还教人们如何驯化野兽，成为家畜；同时还制定了人类嫁娶的制度，让人类意识充实，生活更加有序，就被人们尊称为人皇。

神农，即炎帝被称为地皇，是因为他教会了人们刀耕火种，让人们从土地上种出了粮食，有了更多的食物；神农还尝遍百草，教会人们用药草解除病痛的方法，这些都来自于土地，人们就认为神农就是大地的使者，就尊称神农为地皇。

中国古籍之中，也有人把女娲或者黄帝归入三皇的。

女娲，小编已经将她归入了神人，再归入三皇，就跟小编的体系冲突了。当然，这并不是女娲被小编排除出三皇的主要原因。女娲被历史文献归入三皇的主要原因，和伏羲类似，作为人文始祖，婚姻制度制定人出现，但三皇应该是父系氏族时代的传说人物，而女娲属于母系氏族时代的代表，我们为了区别母系氏族时代和父系氏族时代，同时也避免和伏羲的作用重复，小编认为女娲还是作为创世造人的神人、人类共同的母亲这一角色存在比较合理。

黄帝，是中华五千年文明史的开端。三皇属于中华神人和人类的过渡人物，而黄帝作为中国人类史的最初统治者，归入五帝之列，以一个世俗帝王的形象出现，更符合黄帝的特征。因此，小编这里就把黄帝排除在了“三皇”之外，而作为“五帝”之首，来进行后续的讲述。

到这里，我们已经理清了《史记》中所说的三皇，即天皇、人皇、地皇，其实就是燧人、伏羲和神农。