十七世纪的英国，是世界上当之无愧的“日不落帝国”，作为海上霸主，英国依靠殖民侵略得来的隐形土地无数，从当年英镑的统治地位就可以看出。然而如今的英国却六年连换五届首相，经济连连下滑。

当年的头号强国，为何衰落至此？其实这都归因于英国本质上的两大缺陷，我们今天就一起来了解一下。

致命缺陷——地小人稀

一个国家要想持续发展，并且在各方面都壮大，那就必须拥有足够大的国土面积。从如今的全球形态来看，这一结论是完全正确的，当今世界上走在前列的诸如俄罗斯、美国、中国等，哪一个不拥有相当程度的国土面积？

其实英国人也知道这一致命缺陷，所以他们才不断对外扩张，发展足够数量的殖民地以支持其统治。人口方面，这是非常明显的，国土面积有限导致英国的国家人口自始至终都是非常少。

然而，当年的英国依然是世界头号大国，为何？有三个因素：海上霸主、对外殖民、工业革命。

第一个因素，海上霸权。英国是前几个世纪最强大的海洋国家之一，当时的葡萄牙、西班牙等国都是海上大国，这几个国家普遍面积狭小。英国最初是在海上进行各种贸易，这样一来就可以弥补自身资源不足的缺憾。

然而随着资本主义的发展，英国统治者明显感受到光凭借正常贸易已经完全跟不上国内经济发展了。之后英国就开始了海上霸权，他们派出韩军舰队，不断掠夺其他诸如印度地区的资源，并且将这些国家变成了自己的殖民地。

葡萄牙和西班牙其实最早的时候要强过英国，但是作为后起之秀英国的海上力量一点都不弱，在十六世纪末期的海战中，西班牙跌落神坛。从那时起，英国就开始了全面扩张，海上再也没有英国的对手了。

以至于后来，北美洲、非洲全部都是英国的后花园，凭借着强大的海军实力，英国几乎掌控了半个世界的资源。之后英国又打败了当时的海上头号强国荷兰，将原本强大的海军殖民者，变成了自己手里的牌。

第二个因素，工业革命。能够完成海上殖民和贸易，如果没有强大的工业体系作为支撑，是不可能的。英国很早就明白了这个道理，他们在对外扩张之前，大力发展科技，培养了一大批工业人才。

然后，在各个国家还没搞清楚之前，英国就率先完成了“工业革命”。此后英国工业发展位居世界第一，欧洲的各个发达国家根本赶不上英国的发展速度。那时起，纵观海洋各国，英国不可一世，无人能敌。

然而，这却不是英国独有的优势。因为随着英国的崛起，其他国家也都看出来工业革命能彻底改变国家命运。所以其他国家也开始发展工业革命，此时英国还缺少一个竞争力——人口资源。

殖民地发展是英国解决这一问题的方法，也就是我们说的第三个因素。确实，殖民地给英国带来了非常多的劳动力资源，但是随着其他殖民寡头的崛起，英国慢慢地失去了优势，最终开始走下坡路了。

双刃剑——大英帝国的陨落

海上霸权、殖民地和工业革命确实是英国的资本，但是却不是他们唯一拥有的优势。尤其是殖民地，完全是一把双刃剑，造成了日不落帝国的陨落。

海上霸权和工业革命这两个优势的没落非常好理解，因为当时的超级大国不仅仅是英国，东方的沙俄、后面崛起的美国都是工业革命的受益者。而这些国家国土面积要远大于英国，后来的海上实力也不容小觑。

那么殖民地呢？这不是英国最有优势的地方吗？英国可是当时殖民地最多的君主国，其资源也不是其他国家可以比拟的。然而，这一优势同时也是英国心里的痛。

首先，说白了殖民地就是不完全的侵略。拿印度来说，英国殖民者到达印度之后，通过小规模的战争来树立威严，起到一定的威慑作用。然后英国统治者和印度高层达成一致，他们给英国提供资源和劳动力。

基本上被殖民的国家都是失去主权的，然而，他们却不完全受英国的控制。表面上来说，英国控制这些殖民地，同时也承担起了殖民地的统治责任。这就给英国带来了无穷无尽的麻烦。

殖民地国家随时面临冲突，国内和国际冲突；殖民地国家的经济、民生发展，英国也要负责任；同时，英国还要面临各殖民地国家的反抗势力。

最开始的时候，英国对着几个方面还都能照顾到。然而在帮助殖民地国家发展时，英国明显力不从心了。本来自己国家就没多少人，结果还要派出去技术人员帮助印度等国家，这就成了赔了夫人又折兵。

更讽刺的是，英国明明是侵略一方。结果十九世纪末期“布尔战争”发生的时候，英国依然派人参战了，就是为了给自己的殖民地“撑腰”。当时英国为了打赢，花费了无数人力和财力，这是他们不能承受之重。

慢慢地，英国统治者开始反思了。他们自己心里非常清楚，英国本土面积狭小，不要殖民地就意味着发展倒退；然而如此多的殖民地，英国根本管不过来，到最后还是会失去，英国完全进入了进退两难的境地。

一战和二战之后，英国作为主要参战国，元气大伤。那时英国还没有放弃自己的殖民地，不断花费大量资源维持殖民地的统治。然而随着世界格局的改变，新的超级大国开始干预英国的统治。

结语

在苏美两国的压力下，英国被迫放弃了自己的殖民地，印度等地区也迎来了盼望许久的独立。后面的故事就很好理解了，没有了殖民体系的支撑，英国也只能留下来吃老本了，要想回到过去的辉煌，除非再次进行殖民。显然英国现在不具备这个实力了。

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