每个朝代都有穷人，达官显贵可以娶多个妻子回家，但是贫穷的老百姓却拿不出彩礼钱娶老婆，那这些穷人都是如何延续香火？只有娶妻生子才能够实现人口数量增长，人口数量决定生产力的大小，从而影响国民经济的发展。清朝为了鼓励生育，在民间推行“典妻”政策。

放在现在进行人口买卖属于违法行为，但是古代考虑到穷人正在面临没钱娶老婆的困境，民间找寻各种方法解决这一问题。如果民间大量单身汉都不能延续香火，最后会归咎于皇帝不作为，所以民间买卖婚姻政府也默许这种行为的发生，因为确实在一定程度上解决了人口问题。

人口买卖的起源要从西晋说起，西晋建立初期皇帝为了巩固地位大规模开展战争，统治者开始拉帮结派，在本国进行大规模厮杀。最终结局就是国家人口数量骤减，这是西晋时期著名的“八王之乱”，人口数量的减少严重威胁当时的经济发展。

皇帝为了解决人口问题，决定引进其他民族的人，将目光放在匈奴人身上。起初两族人相交甚好，随着生活习惯的相互渗透，矛盾就此产生。中原人自认为身份高贵，匈奴族人远不能与之作比较，两族人应该区别对待，而不是享受平等待遇。

中原人的这种想法引起匈奴族的不满，随着外族人不断地迁入中原，外族势力壮大，逐渐中原人的地位受到威胁。外族人对中原人也不再容忍，而是发动战争，正是因为西晋皇帝这一错误决定将自己的位置拱手让人，西晋已经完全被外族人所占领。

西晋皇帝的做法警示后人引入外族不是良策，需要另辟蹊径。于是后上位的君主允许引入外族人口，只不过不像西晋皇帝那般大批引进，而是必须通过买卖的形式，但是切记本国妇女和儿童不可以进行买卖，如果发现要经受严重的惩罚。

随着时代发展买卖外族人口已经演变成“典妻”，“典妻”的意思就是自己的妻子可以典当给其他男人，对方会给自己一笔钱，而且政府对此也很支持。女人作为典当的物品暂时借给别人，双方各取所需，都可以获取利益。

男子将自己娶过门的妻子作为典当的物品当给其他男人，一手交钱一手交人，被典当的女子不会与买家产生感情，只是作为这家里的生育工具，在买家家里生完孩子就完成交易。这样一来原本没钱娶老婆的男人，也能够延续香火。

如果家中实在拿不出这笔钱，可以向政府寻求帮助，主要在政府有担保，政府就可以拨款。双方需要签订协议，手里有钱之后再还政府的钱，在协议中说明要借女子多少年，并且双方在金钱上达到统一标准，前提要了解女子是否具有生育能力，一系列问题都要了解清楚。

女子被典当期间不可回家看望，也不能够与原夫君同床共枕，女子保证自己所生的孩子必须是买家亲生的。因为买家出钱买别人的妻子，主要是为了能够为自己繁衍后代，如果生的孩子不是自己亲生的，那自己花出的钱岂不是白白浪费。同时“典妻”受到法律保护，有任何异议可以协商。

“典妻”在当时社会上对国家起着积极作用，因为在很大程度上解决了贫穷人口繁衍后代的难题，国家人口数量得到保障。女子的丈夫可以通过这一做法获得金钱，出钱的人也解决了娶不上媳妇的困难，虽然实质上还是没有娶到媳妇，但是能够拥有自己的亲生孩子。

整体看起来是多方获益的举措，实际上却忽略了被交易女子的感受。女子只不过是作为生育工具进行买卖，完全没有人考虑她们的真实想法。只要丈夫收了对方的钱，女子就要和出钱人睡觉生孩子。即使她们不愿意也改变不了结局，她们没有权利决定来选择自己的人生，只能够任人摆布，成为赚钱的工具。

“典妻”终究会被时代发展所淘汰，随着封建时代走下历史舞台，女人也不再忍气吞声听从摆布，而是按照自己的想法和意愿去做事。现代社会男女平等，女子地位与男子地位持平，同时一夫多妻的制度也不复存在，现在女子可以像男子一样生活和工作，拥有独立的人格。