1947年10月初，蒋介石从南京飞到北平怀仁堂召开军事会议，主管华北各省军事的李宗仁北平行辕、孙连仲第11战区、傅作义第12战区和各集团军、军、（整编）师指挥官40余人，轮流报告了各自驻防情况。其中，驻石家庄的第3军军长罗历戎无疑处境最为悲惨，因为从4月初开始，解放军晋察冀军区部队就攻占了石家庄周边各县，现在石家庄城外仅剩飞机场这一座外围据点了。

石家庄守军接到北上命令

后来，由于晋察冀军区转兵山西战场，石家庄没有遭到攻击，但周边交通基本断绝，连续数月都困守孤城，粮食补给困难，守军士气低落，已经不堪一战了。因此，罗历戎当面向蒋介石提出，能否放弃石家庄，全军北上保定或北平，结果得到答复称：石家庄不能放弃，但可以抽调1个师北上，加强保定的机动兵力，以便将来与解放军决战。

罗历戎知道削减兵力的石家庄更是下场不妙，遂主动请缨亲自率领部队北上。实际上，就是想提前溜之大吉。10月12日，驻保定的第11战区司令孙连仲正式下发命令，要求第3军限期做好出发准备，并以最多4天的行程赶到保定。罗历戎接到命令后，为了防止泄密，立即下令封锁了石家庄外壕，无论何人都只许进不许出。

140公里路程，3天才走了一半

10月15日，第3军主力17000人在罗历戎带领下，离开石家庄北上，为了确保行军速度，全军仅携带了4天的粮草。按理说，从石家庄到保定仅140公里，第3军当初在石家庄受降时曾获得大批骡马、汽车，要保持每天35公里的行军速度并不难，但实际上直到18日夜间该军才刚刚到达70公里外的定县，距离目的地仍有一半的路程。

原来，第3军所经过的沿途区域，从抗战后期开始就是八路军的根据地或游击区。该军从石家庄出来不久，刚过滹沱河就遭到了地方武装和民兵的不断阻击和袭击，还有数不清的地雷更是严重影响了行军速度。在行军大队的后面，集中军区独立第8旅一直在跟踪追击，一旦有敌人掉队，就立即扑上来吃掉。这样一来，罗历戎只能将部队猬集一团，以免遭到袭击；为了避免掉队，只能进一步减缓行军速度；加上不敢夜战，天一黑就得宿营休息，部队每天仅走20余公里。

解放军7个旅合围而来

第3军的龟速行军，为自己的覆亡提供了机会。但由于前期封锁消息到位，直到出发两天后的10月16日，晋察冀军区才得知第3军出动的消息；当时军区主力还在保定以北，迎战从北平南下的李文第34集团军。军区司令聂荣臻立即下令，留下2纵5旅、3纵7旅和8旅、冀中军区独立7旅阻击李文部，集中4纵3个旅全部、2纵两个旅和3纵9旅立即南下，与独立8旅一道，围歼第3军于途中。

19日下午3点，第3军到达了定县和望都县交界的清风店地区，一架飞机突然低空盘旋并投下了通信袋，袋子里的纸条上写着：“我们发现共军大批密集部队南来，距离你们很近，请速作战斗准备。”罗历戎立即下令进行战斗准备，抢占附近的南合营等4个村子建立防御阵地，并将空军通报的情况急报孙连仲，让其速发援兵并空投粮食，因为出发至今已经4天，携带的粮草已经告罄。

孙连仲空投物资的速度并不慢，短短1个小时，就有飞机向第3军宿营地空投弹药、饼干；但派遣援军的速度却异常迟缓，仅相距30余公里的保定城兵力有限，不敢单独出援；从北平南下的第34集团军司令李文，同时也是第3军的顶头上司，因此不惜血本要南下，仅一线攻击部队就投入10个步兵团和1个战车团，后面还准备好300辆满载士兵的卡车，准备一旦撕开阻击防线，就长驱南下解第3军之围，但连续数日，直到22日晚第3军全军覆灭，其一直止步于保定北部，未能前进一步。