明代宗朱祁钰在历史上的评价是褒贬不一的，有人说他挽救大明江山于危难之际，是一个好皇帝，也有人说他囚禁兄长、迫害侄子，是一个趁人之危的坏人，那么朱祁钰究竟是怎样的人，关于他的功绩得失，又该如何评定。

他及时继位，挽救大明于水火之中，担起了大明帝国的担子

朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，他是在哥哥朱祁镇被瓦剌俘虏后，为了稳定朝局，而被大臣们拥立上位。

明英宗最信任的人是太监王振，他在王振的怂恿下御驾亲征，结果一去不复返，明朝没有了皇帝，太子的年纪又很小，瓦剌铁蹄即将逼近北京城，大明帝国兴亡的重担就落在了朱祁钰的肩膀上。

土木堡之变后，兵部侍郎于谦主张全面抗敌，绝对不能让瓦剌进入中原，重蹈南宋的覆辙。当时还有一个棘手的问题是皇帝在瓦剌人手里，而如果明朝重新拥立一个新皇帝，朱祁镇就失去了价值，瓦剌人也就没有要挟明朝的筹码了。

于谦于是劝说郕王朱祁钰继位主持大局，朱祁钰最初是不肯的，但是经过于谦的利弊分析，他最后决定继位，保卫大明的江山。

朱祁钰继位后按照于谦说的实行，二人君臣同心打跑了瓦剌，还收拾了很多王振的党羽，重整了朝政纲纪。

后来更是通过"反间计"制造了瓦剌和脱脱不花两大部落之间的矛盾，使瓦剌从内部分裂，对明朝来说实在是一件大好事。

朱祁钰在位期间减免赋税，让百姓安居乐业，还命人治理水患，修复了很多破损的堤坝，改善了黄河泛滥带来的危机，促进了农业发展。

从朱祁钰在国家危难之际的所作所为来看，他的确是一个合格的好皇帝，他头脑冷静，没有朱祁镇那样的昏庸，把明朝从亡国的边缘拉了回来，对大明是功勋卓著的。

不愿意放弃帝位，将兄长软禁七年，立自己的儿子为太子

但是朱祁钰也是有私心的，他当皇帝当得太久了，也就不愿意让自己的哥哥回来，围绕着皇位的归属问题，他们展开了一场惨烈的争夺战。

朱祁钰最开始是不愿意当皇帝的，所以他一直以"代理皇帝"的名义执政，坚持说等朱祁镇回来了就会把皇位让出来。

可是一个人习惯了当皇帝，习惯了享受权力带来的好处，又怎么可能愿意把皇位让出去呢，虽然后来他迎接朱祁镇回到了大明，但是并没有要让出皇位的意思，他很快就把朱祁镇送到南宫关了起来。

在这七年当中，朱祁钰害怕哥哥会跟以前的旧臣联络，他认为南宫的树太高了，可能会有人通过爬树来给朱祁镇传递消息，所以居然命人把南宫附近的树都砍光了，派人监视着朱祁镇的一举一动。

朱祁镇的皇后钱氏和朱祁镇一起被关进了南宫，为了防止他们逃跑，朱祁钰不仅把南宫大门上了锁，还在锁里灌了铅，这样有钥匙也打不开，朱祁镇夫妻就在这种折磨下艰难度日。

朱祁镇身边有一个一直伺候他的太监，有一次朱祁镇和他聊得很开心，就顺便把自己心爱的一把刀送给了这个太监，结果这件事被朱祁钰的爪牙知道了，马上就把太监抓走并且打死了，朱祁镇从此变得郁郁寡欢。

朱祁钰还废掉了原来的太子朱见深，改立自己的儿子朱见济做太子，而他当初继位的时候还口口声声说，将来哥哥回来了皇位还是他们一家人的，自己甘愿退让，如今他食言而肥，让群臣议论纷纷。

很快就有人上奏，劝谏朱祁钰不应该随便更换太子，可是朱祁钰却把这些人都下了诏狱，顷刻间就有好几个大臣死在了廷杖之下，从此再也没有人敢提立储的事情了。

但是太子不久之后就去世了，此后几年中，朱祁钰费尽心思也没有再生出儿子来，身体也一日不如一日，朱祁镇趁机复位，朱祁镇复位一个多月后，朱祁钰就暴病身亡了。

从公正的角度看待朱祁钰，他对大明是有功的，正是因为有他这个"救时皇帝"，国家才有了主人，人心凝聚在一起共同打击敌人，延续了明朝二百多年的江山。可是他软禁兄长、废除太子，甚至是对哥哥的苛待，都让他留下了刻薄寡恩的名声。无论如何，朱祁钰的政绩也算是可以的，只不过他的私心太重，掩盖了自己的功绩。