明太祖朱元璋的诸多皇子中，如果按照《明史》的记述来看，不管是皇帝的宠爱程度，还是军功，似乎四皇子朱棣，也就是后来的明成祖永乐大帝，都是出类拔萃的。而太子朱标，则是乏善可陈，似乎十分仁弱。如果按照天下初定，当立强力皇子为继承人的原则，选择朱棣也不失为明智之举。可是偏偏朱元璋就是选择了朱标为太子，甚至朱标死后，也是立了朱标的儿子朱允炆为继承人，不允许其他皇子染指继承权。很多人为此而遗憾，但是细想之下，这里边大有蹊跷。

朱标的优势

首先必须得说，朱元璋对自己的“嫡系”，感情不是一般的深。孝慈皇后马氏，和朱元璋是真正的患难之交。曾经朱元璋还是郭子兴手下的一名亲兵，因为得罪了大帅而下狱，并且不准他吃饭。此时，是马氏怀揣着滚烫的饼来给他送饭，以至于胸口都烫伤了。对于见惯了人世冷暖的朱元璋，这份深情是极为难得的，也是格外值得珍惜的。

而且，马氏之贤德，也是让人感慨。朱元璋出身军旅，有时候脾气一上来，就不拿杀人当回事。此时又是马氏的规劝，让他少杀了不少人，因此也少犯了不少错误。后来马氏去世，朱元璋便一直没有再立皇后，可见对马氏在他心中的地位。

朱元璋和马氏所生的第一个孩子，就是太子朱标。所以在朱元璋心中，爱屋及乌，自然会对朱标另眼相看。况且朱标的能力也不差，虽然学的是儒家的传统教育，却不是个百无一用的书生。平日里，他对父母孝顺，对兄弟友爱，但关键时刻，也从不手软。他多次代替父亲去巡视州县，每次都能不辱使命。而且朱标是个善于交际的人，当时军界的第一人蓝玉，就是朱标的死党。由此可见，朱标能够上位，是有“立嫡、立长、立贤、立爱”四大理由支撑的。

朱棣的谎言

朱棣在夺取皇位之后，多次公开宣称，自己是孝慈皇后马氏所生。但是，这似乎并不是真的。曾经有一位朝鲜使臣，叫做权近，他写过一本叫《奉使录》的书。其中记载，某年的农历七月十五日，他曾经在北平拜谒燕王，可是那天是燕王妈妈的忌日，朱棣不见客，所以权近只能返回。可是《明史》明确记载，马皇后是八月初十去世的，所以说朱棣不可能是马皇后亲生的。而至于到底谁是朱棣的生身之母，历史上有蒙古妃嫔和朝鲜妃嫔两种说法，但最终无法确定。可见，朱棣是庶出之子无疑。

另外，似乎在朱元璋的诸多儿子中，朱棣并非是备受宠爱的。相反，朱元璋似乎对这个儿子并不是非常放心。朱棣的能力确实不容怀疑，他两次深入大漠，招降蒙古乃儿不花，曾生擒北元大将索林帖木儿，甚至让朱元璋喊出了“肃清沙漠者，燕王也”。但是从《明史》上的一些细节来看，似乎燕王朱棣并非是独享殊荣。

朱元璋的第三子晋王朱棡，也是曾经随军远征大漠的人，功劳同样不小。而且他独自镇守山西一线，不但自己手里士兵不少，还同时能节制自己的兄弟代王朱桂，等于同时拥有两个王爷的兵力。这等殊荣，朱棣可没有享受到。而且更主要的是，晋王朱棡也是嫡子。

朱元璋的第十七子宁王朱权，兵力、能力也都不逊于燕王朱棣。《明通鉴》中有一句话：燕王善战,宁王善谋，由此可见此人的能力。而同时，他手中还掌握着投降明朝的蒙古骑兵“朵颜三卫”，因此骑兵实力甚至超过了燕王朱棣。

由此可见，当时的北方边塞诸王中，燕王朱棣绝不是一家独大，所以也就根本谈不上享受到朱元璋的特殊关爱。从始至终，他在朱元璋心中，就是一个普通的王爷，只不过是实力强一些而已。由此可见，朱棣非嫡、非长，虽然贤能，但也不享受专爱。他和朱标的差距，还是极为明显的。