漠北大战结束后，汉帝国对匈奴确定了绝对优势地位，匈奴人自然不是愣头青，开始转移到更远的地方，休养生息，避免与汉军的争锋。再看汉帝国这边，此时正是帝国武功最强势的时代。老话说盛极必衰，这是自然哲理，谁也无法逃脱，汉帝国也逃脱不了这个规律。

漠北大战结束后的第二年，帝国军界最耀眼的新星，汉军二号人物，三军将士的偶像，亿万汉人的骄傲，时任骠骑将军的冠军侯霍去病逝世，年仅22岁，消息传到宫中，汉武帝刘彻整整一夜未眠，这给汉军今后的发展蒙上了一层浓厚的阴影。又过了几年，汉军总司令，大将军长平侯卫青去世。天呐，上天何其残忍，为何连夺我大将性命。伴随着帝国军界双子星座的陨落，刘彻开始在军中开始改革。一方面任命贰师将军李广利（曾经率军攻灭楼兰的将军，在帝国军界排名在卫青、霍去病之后，但指挥能力相差不是一两个档次）为汉军统帅，一方面提拔年轻的将领补充汉军新鲜血液。恰在此时，20多岁的李陵进入了刘彻的视野，李陵本是汉军名将李广的孙子，从小熟读兵书，也有极高的军事素养，刘彻在李陵的身上似乎看到了当年霍去病的影子，对李陵也是寄予厚望。

几乎就在同一时间，匈奴人经过十多年的休养生息开始逐渐恢复实力，再加上汉军大量优秀将领和老兵的凋零，匈奴人再一次燃起了南下的野心。匈奴单于亲率10多万主力南下袭扰帝国北部边疆，消息传到长安，刘彻震怒了，二话不说就命令李广利统帅10万汉军北上与匈奴交战，还特意任命李陵为先锋，李陵所部5000步兵深入大漠，试图吸引匈奴主力，配合李广利主力兵团内外夹击，再次复制当年漠北大战的成功。

当李陵的军队到达草原之后，就被8万匈奴主力团团围困，5000对8万，匈奴人本以为信手拈来的胜利，却演变成为了一场血战，李陵在被围后，没有惊慌，而是充分利用有利地形和弓弩优势，与匈奴对峙，整整大战三天三夜，终因后援不济，再加上弓箭消耗殆尽。最终在匈奴单于亲自督战的情况下付出了3万人的代价才把李陵兵团打败，李陵被迫投降。

消息传到长安，刘彻震怒了，他不由分说地处死了李陵一家，可怜李家满门忠烈竟然落得如此下场，岂能不寒心。

当我们再次复盘那场艰苦卓绝的战役，李陵以5000步卒对抗8万匈奴骑兵，后来甚至连匈奴单于都亲自上阵的情况下，依然能够做到杀伤匈奴3万人的辉煌战绩，最终也是因为弹尽粮绝（弓弩耗尽）才被迫投降的。假如当时李广利能够及时增援，李陵突出重围应该不难，甚至有可能真的做到聚歼匈奴主力的目的。可惜李广利出于私心（嫉妒李陵的战功），没有增援，也没有设法营救被围困的汉军将士，最终导致了5000人全军覆没的惨剧，也间接导致了李陵的不幸，最终也寒了三军将士的心。