中国古代王朝对待叛逆者的态度向来是毫不手软的,残酷几乎成了常态。宋代的方腊被镇压时,几乎没有任何赦免之路可走;到了清末,这种严厉依旧沿袭。曾国藩等人在平定太平天国时,抓获的太平军俘虏,大多遭遇了极其残忍的凌迟处死——那是一块块割肉的酷刑,痛苦至极。比如太平天国北伐军的将领李开芳、林凤祥,战败被捕后,也都遭遇了同样的命运。镇压过程中,僧格林沁、曾国藩等人每抓获一个俘虏,尤其是将领级别的,几乎都会被当众凌迟,稍微官职高一些的,甚至要押送到北京去处死。有时战事激烈,俘虏众多,便会进行集体凌迟,残酷程度令人毛骨悚然。
举一个典型例子:大渡河战役中被俘的翼王石达开,竟然在四川被割了整整一千多刀才断气,而在整个过程中,他始终一声不吭,令人敬畏又心痛。再看李鸿章攻打苏州时,他用诱降手段将苏州四王骗至阵前,并许诺士兵人身安全。然而,一旦占领苏州,他立即翻脸,将城中几万太平军屠杀殆尽,投降的四王也被押送到北京凌迟处死。即便是当时参与镇压的洋枪队领袖,也对这种背信弃义和残酷手段感到震惊和无法理解。反观太平军对待清军俘虏,则仁慈得多。以北伐军为例,林凤祥率领两万广西太平军北伐,一路连战皆捷,前锋直指天津。原本两万兵力,到达天津时发展至四万,其中超过两万是从清军投降的士兵。太平军对待这些投降者,基本遵循一个原则:满清统治者及满族爪牙必须消灭,而大部分投降的汉人,则待遇优厚。他们很多人被保留原职,甚至直接编入太平军,与原有部队共享粮草、同甘共苦,真正体现了当一家人的待遇。 例如,清军将领候裕田在作战中投降太平军,不仅没有遭到迫害,反而受到了重用,屡建奇功,最终被封为森王。可以说,无论是待遇还是机会,太平军对待汉人投降者与清军对待太平军俘虏之间的差别,简直是天壤之别,充分体现了两种截然不同的军事与人性策略。