清代的封疆大吏中，总督中直隶总督与巡抚中山西巡抚享誉第一。对于这些官职，每一个都有其特殊的地位和职责。然而，在这众多的职位中，直隶提督更是显赫一时。这里将以直隶提督为例，深入探讨他的具体职掌。

提督一职起源于明代，最初设于京师的营伍中。到了明中叶，各省的巡抚多兼任提督军务衔。然而，清初时，各省开始设立“提督军务总兵官”，其中带有左右都督衔的为正一品，带都督同知衔的为从一品，带都督佥事衔的为正二品。提督作为高级武官，与总督、巡抚齐名为封疆大吏。他的官品虽然比巡抚高，但在清制度下，提督仍然受到各省督抚的制约。提督的主要职责包括“巩护疆陲，典领甲卒，节制镇、协、营、汛”等。他专门统辖绿营兵，下设总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总、外委等官。提督直接指挥的军队被称为提标。

直隶提督这一职位在清代稍晚才被确立。顺治十八年（1661年）设立直隶提督，首任提督为刘良佐，驻地在大名府。然而，之后的几任提督并不常置，直到康熙七年（1668年），提督的职位再次被设立，蔡元充成为第一位提督，并将驻地改至古北口。据《清代地方官制》的记载，直隶曾设有驻河间府提督，但在康熙七年裁撤。到了康熙三十年（1691年），直隶再次设立提督，蔡元充继续担任，并将驻地转至古北口。统计显示，从清初至清灭亡，共有90余位提督，其中有数位的任期超过10年，包括吴进义、陈金绶、傅振邦、李长乐等人。

直隶提督的主要责任包括统率提标，兼辖各营地，以及节制七大镇。这七大镇分别是：马兰镇、泰宁镇、通永镇、天津镇、正定镇、大名镇、宣怀镇。每个镇都设有总兵官，负责统辖其所属军队，称为“镇标”。

在军事改革方面，直隶提督在光绪初年采取了一系列措施，推动了新军的编练。到了光绪十五年（1888年），北洋海军成立，由丁汝昌担任提督，统领大小舰艇40余艘，官兵4000余人，驻地威海卫。然而，实际上，北洋海军的指挥权受到直隶总督兼北洋大臣李鸿章的直接指挥。

清朝末期，直隶在军事改革方面一直走在全国前列。在新政时期，各省大举编练新军，而直隶更是在保定设立了直隶军政司，专门负责练军及练兵事宜。袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣后，进一步加强了直隶的军事改革。光绪二十七年（1901年），他设立了直隶军政司，制定了试办章程，督办设于总督处。这一改革直到清朝灭亡，直隶在军事方面一直保持着前瞻性。

综合来看，直隶提督这一职位在清代的军事体制中占有重要地位。他的职责涉及巩护疆陲，统领甲卒，兼辖各镇和营地，为清朝的封疆大吏之一。他们在维护地方稳定和国家安全方面起到了不可替代的作用，其军事改革也对清朝的发展产生了积极的影响。