1840年，第一次鸦片战争爆发，中国的历史发生重大转折。鸦片战争以清政府的失败而告终。1842年，清政府与英国签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，第二年又签订了《虎门条约》。此后，美法等西方列强也趁火打劫，逼迫清政府签订不平等条约。随着外国资本主义的入侵，中国的社会性质和革命性质开始发生质的改变。中国社会逐步沦为了半殖民地半封建的社会，中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。也正是如此，鸦片战争成为了中国近代史的起点。

1883—1885年，中法战争爆发，战争失败后，签订了《中法新约》，标志着中国西南的门户被打开了。

1894年，甲午中日战争中，以中国失败告终。

1895年，《马关条约》签订，它的签订大大加深了中国社会的半殖民地半封建化的程度。

1900年，帝国主义国家为了镇压义和团起义，维护在中国的利益，发动了八国联军侵华战争。

1901年，《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会的最终形成。

落后就要挨打，这是规则，是历史的规则，正如逆水行舟，不进则退。世界在进步，可中国却固守自封，隔绝外面的世界，杜绝吸收西方的先进知识。当西方用枪炮打开中国的大门时，可曾想过这些都是在我们祖先的四大发明之一火药的基础上制造出来的。四大发明是中国人民智慧的结晶，可是我们又用它们做了些什么呢？

鲁迅曾经说过这样一句话：“外国人用火药制造武器，中国人却用来敬鬼神；外国人用司南来航海，中国人却拿来看风水；外国人用鸦片来治病，中国人却拿来当饭吃。”想起来真是讽刺，中国人发明了伟大的四大发明，为人类文明作出了巨大的贡献。没有想到十多个世纪以后外国人用中国人制造的司南航海来到中国，用中国人发明的火药制成的洋枪洋炮来轰打中国。中国却只有沦到挨打的份。当西方各国相继经历了第一次、第二次工业革命，经济文化迅猛发展时，中国还沉浸在“天朝上国”的迷梦中自我陶醉。

庆幸的是有人从睡梦中清醒了过来，发起了洋务运动。他们想中国人先富起来，想在中国发展资本主义，可是他们忘了中国是封建社会，是皇权高度集中的社会。最后他们失败了。但是从另一方面他们也成功了，他们成功得引进了西方的先进思想，将一部分中国人唤醒了，让当时的中国人接受了先进的知识，思想，以及先进的教育理念。

此后，中国人民为反抗列强侵略，争取民族独立，进行着英勇的斗争，开始了救亡图存的探索。辛亥革命推翻了清王朝的统治，结束了中国两千多年的君主专制制度，开创了完全意义上的近代民族民主革命。新文化运动冲击了封建主义的思想、道德和文化，开启了思想解放的闸门。中国在饱受列强欺凌、被迫开放的环境中不断进行着经济、政治和思想文化的变革，中国的近代化艰难起步，社会结构开始逐步从传统社会向近代社会转型。

一百多年中沉重而痛苦的记忆，给予了我们太多的忧伤、悲愤和思索。中国人不应该、不可能更不可以忘记，虽然斑斑点点但历历在目的那段历史。同时也给我们所有的中国人一个教训：落后就要挨打，就是铁一般的事实。在这段屈辱的历史上时刻警示着我们每一位中华儿女当勿忘国耻，要振兴中华。21世纪的今天，我们应该正视历史总结历史，吸取教训，避免犯同样的错误。我们也应学会先人不屈的意志，坚忍不拔的精神，奋发向上，学会创新，为建设中国作出自己的一份贡献。