崇祯十七年三月十七日，大明皇帝朱由检于煤山自缢，死时身边只有一位贴身太监王承恩。崇祯临死前举目四望，却发现偌大的天下，已经无人愿意来救他这位皇帝。

讽刺的是，当崇祯苦于无人可用，手上再无军队的时候，左良玉，这位崇祯一手提拔起来的将领，拥兵数十万，却始终按兵不动，眼睁睁看着崇祯皇帝死。

崇祯皇帝自杀的消息传到武汉时，左良玉痛哭流涕，旁人看来其哭声皆出自真情实感。可是哭完，左良玉转头就来了个“清君侧”，准备攻打南明政权。

没错，这就是左良玉，一辈子以狡诈度之，临死都没能落个好名声。

左良玉的身世比较凄惨，他自幼丧父，连母亲的姓氏都不知道，是叔叔把他养大。许州兵变时，左良玉的家人又都被杀害，只剩下一个儿子左梦庚跟在身边。

左良玉一开始在辽东当个小官，这期间他巴结上了朝中大员侯询，到他麾下任职。崇祯四年，清军叩边，左良玉代替守守皇陵的总兵前去抗敌，立下战功。这一战让侯询开始器重左良玉，对他大力扶持。

崇祯六年，身为山西总兵的左良玉在与起义军的作战中全军覆没。这事搁其他人身上不说砍头，至少也得落个革职查办的下场。可由于侯询的照顾，左良玉又得到了几千精锐，得以戴罪立功。

兴许是这一次死里逃生让左良玉失去了军人的骨气和勇气，自此以后，他打仗愈发胆小畏敌，有功劳他第一个上，遇强敌他第一个跑。军中其他的将领对左良玉很看不起，说他是“逃跑将军”。

左良玉却甩开脸来不要，乱世当中，活下来是第一要务，手上有兵才是硬道理。为了驾驭士兵，左良玉还放纵手下，允许他们烧杀抢掠，欺压百姓。在与起义军作战的时候，左良玉的士兵盘剥百姓比义军还要残酷，欺侮妇女，抢夺财物，杀良冒功这是常有的事情。左良玉的军纪差到百姓们听闻官兵来比贼兵来还要恐惧。

有这样的将领，手下士兵自然十分“爱戴”。不过，军纪如此之差的军队，想要打胜仗，啃硬骨头那是天方夜谭。

当杨嗣昌指挥官兵对张献忠、李自成等义军围追堵截的时候，作为一支重要力量，左良玉却始终不出力。左良玉控制着行军速度，不与张献忠的大军接触，张献忠的军队只要一撤，左良玉就会立马接管，并宣称“收复了失地”。

张献忠等人正焦头烂额，见左良玉出兵不出力，自然也是十分乐意。于是两边就这样保持着默契，一起扫荡着沿途的百姓。

当然，要是有机会抢功劳，左良玉就会是另外一副面孔了。李自成和刘国能兵败以后，左良玉见只剩下张献忠一人，立马率军往张献忠那里扑了过去，将张献忠杀得大败。如果不是张献忠投靠了熊文灿，表示自己可以投诚，左良玉就把张献忠一刀剁了。

后来张献忠重新起兵，左良玉如同懒驴一般，半点力气都不出。杨嗣昌作为节制全军的核心被义军包围，左良玉也不去救，眼睁睁看着杨嗣昌兵败自杀。

杨嗣昌死后，崇祯皇帝十分愤怒，他下令杀了贺人龙，但还是留了左良玉一命，让他戴罪领兵。对于左良玉来说，是否戴罪不重要，反正他的手下只认他左良玉而不认崇祯皇帝，只要他还活着，手上就有兵。手上有兵，乱世当中就能称霸。

所以，当卢象升拼死奋战的时候，左良玉畏畏缩缩；杨嗣昌被围求援的时候，左良玉见死不救；李自成包围开封的时候，左良玉第一个撤退。

留得青山在不愁没柴烧，左良玉深知在崇祯手下，不立功没事，手上有兵崇祯就不会怎样，但要是打了败仗，即使你忠君爱国，崇祯一样算账，卢象升，孙传庭等人无不是如此。

不过，避战终归是有条件的，当李自成打到眼皮子底下的时候，左良玉想跑也跑不了了。朱仙镇一战中，左良玉被李自成打得几乎全军覆没，他的精锐折损殆尽。

左良玉不敢再和李自成拼命，他带着亲信狂奔数百里，把军队全部扔下，自己连夜跑到武昌。到了武昌，左良玉找楚王要钱招兵买马，楚王没给够，左良玉就在武昌劫掠一番，然后扬长而去。

崇祯对此十分愤怒，他恨不得把左良玉千刀万剐。可是这个时候明朝已经无人可用，连孙传庭都死了，崇祯还能依仗谁呢？

崇祯皇帝只能死马当作活马医，于崇祯十七年封左良玉为宁南伯，许诺只要左良玉出兵勤王，以后让他世代镇守武昌。

这个时候左良玉拥兵八十万，号称百万，他的兵营遍布武昌山头，旗帜插的到处都是。可是，左良玉的数十万大军全都是乌合之众，其中都是北边过来投靠的残军、流氓和贼人。左良玉的手下已经不能叫官兵，与他相比，李自成的闯军倒更像是正规部队。

面对崇祯皇帝的再三催促，左良玉充耳不闻，一直拖延时间。崇祯皇帝自杀的消息传来后，左良玉假惺惺地大哭了一场，好像真的有多忠君爱国似的。然而当手下人要求南下投奔南明的时候，左良玉却将他们全部杀掉，并在长江两岸架上大炮，截断了航运。

不久以后，左良玉决定以“清君侧”的名义，发兵二十万，攻打南明朝廷。结果在路上左良玉病死，他的儿子则率领军队投降了清军。此后，清军攻破南明长江防线用的几乎都是左良玉留下来的军队。

由于左良玉的所作所为，有人发出了“亡明之天下者，左良玉也”这样的感叹。明朝灭亡当然不是左良玉一个人的责任，然而左良玉这样的将领，无疑又将明朝往深渊里又推了一把。