“北洋三杰”的称号是怎么来的？他们前半生的际遇如何？

提到”北洋三杰“，则不能不提对后世军事学校影响十分深远的北洋武备学堂。

北洋武备学堂是清光绪十一年(1885年)二月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章在天津创设的。北洋武备学堂是中国近代史上最早的陆军军官学校，是李鸿章为扩充其嫡系淮军部队的实力而开办的。北洋武备学堂的学员都是从淮军中选拔的“精健聪颖”弁兵，首期约有一百人，以后更番迭进。

王士珍在北洋武备学堂肄业三年，期满仍回军中效力。与王士珍同为首期学员的段祺瑞、冯国璋，经历上却有很大不同。王士珍入北洋武备学堂时，年已二十三岁；那一年，段祺瑞二十一岁，冯国璋二十六岁。段祺瑞是从山东威海军营被推荐入武备学堂的，肄业三年期满，以最优等奉派赴旅顺监修炮台，后又被派赴德国留学。

作为“老大哥”的冯国璋，则是从驻扎大沽口的淮军军营走进学堂的，求学期间他还回到家乡河间参加科举，考取秀才第一名；又参加了顺天乡试，未中，才又返回武备学堂继续攻读步兵科。因为参加两次考试耽误了上学时间，他直到光绪十六年(1890年)才毕业，因考试成绩优秀而留在学堂当教习。 北洋武备学堂的影响还在于它带动了其他武备学堂的创办，两广总督张之洞援例经奏请在广州设立了广东水陆师学堂，淮军系还创办了两所随营学堂，即威海卫武备学堂和山海关武备学堂。

山海关武备学堂是直隶提督叶志超于光绪十七年(1891年)前后创设的，校址在天津山海关防营，课程以枪炮操练技术为主，王士珍就是在这里任教习的；而自德国学成归来的段祺瑞则在威海卫武备学堂任教习。 北洋武备学堂毕业学生多数成为各省新军骨干，其中很多人后来成为北洋派的首领。

王士珍与段祺瑞、冯国璋的关系都很不错，三人有“北洋三杰”的美誉。“北洋三杰”的说法是在他们三人跟随袁世凯在小站练兵以后出现的。

冯国璋的四子冯家迈回忆说：“我父亲和王士珍、段祺瑞三个人号称‘北洋三杰’。从天津的北洋武备学堂起，就是同学，并且还成了结义兄弟(我父亲居长，王居次，段最小)。后来，袁世凯在‘小站练兵’,他们又开始在一起做事。因此，他们之间的感情，向来是亲密融洽的。他们三个人中间，我父亲和王士珍始终保持着良好的友谊关系，在我父亲就任代理总统以前和段祺瑞也还是友好无间的。” 原来，他们三人还是结拜兄弟，无怪乎要以“北洋三杰”称呼他们。

但是，“北洋三杰”的称号据说却是外国人赠给的。光绪二十六年(1900年)秋，跟随袁世凯驻扎在山东的武卫右军举行秋操，观操的德国胶州总督称他们为“北洋三杰”。从北洋武备学堂毕业后，“北洋三杰”的人生之路发生了分歧。

王士珍仍然回到叶志超的部队，充武备学堂教习；段祺瑞于光绪十四年(1888年)被派往德国留学，先入军校，后又入克虏伯炮厂实习炮工，归国后才去威海武备学堂担任教习；冯国璋先是留在北洋武备学堂任教习，光绪十九年(1893年)入聂士成军中当幕僚。直到袁世凯练兵小站，他们三人才又聚到一起。

资料来源《王士珍传》