她是清末女首富，慈禧太后的干女儿；她青春守寡，为夫家打拼一生，却还是逃不过命运的捉弄。

周莹，1869年出生于陕西三原县鲁桥镇孟店村，她的太爷爷是陕西巨商、刑部员外郎周梅村，在当地非常具有影响力。

从小出生于官宦之家的周莹天资聪颖，熟读诗书，善于算学。

但是十分不幸的是，周莹的父母相继去世，尚未岀阁的周莹只能与哥嫂同住。

时光如流水，周莹到了出嫁的年龄，哥嫂为了她的婚姻烦恼不已……

周莹自幼就和陕西大富商吴蔚文之子吴聘订下了一门娃娃亲。

吴家虽然富甲一方，但人丁不旺，吴蔚文之子吴聘从小体弱多病，一看就不是长寿之人。

为此，周莹的哥嫂十分担心，他们怕周莹会青春守寡。

可是，在当时的社会中，一个女孩既然已经定了亲，那么就一定要遵守婚约。

周莹很懂事，她没有畏惧，在17岁那年嫁给了吴聘。

周莹与吴聘在婚后曾经有个女儿，但是这个孩子不到一岁便夭折了。

失去了女儿，周莹非常伤心，不过她没有时间悲痛，因为自己丈夫的身体也一天不如一天了。

吴聘为人温柔，他和周莹的关系很好，但是身体不好的他不可能再有子嗣，为了继承香火，周莹过继了中院两岁的侄儿吴玉。

因为怀念自己夭折的幼女，周莹在后来还收养了一个女儿，名叫秀翘。

周莹对养子吴玉视同已岀，为其改名为怀先，她盼着丈夫能够恢复健康，一家三口天长地久。

可惜，天不从人愿，吴聘的身体时好时坏，终于在婚后的第三年去世了。

青春守寡，养子年幼，周莹无依无靠，日子过得异常艰难。

不久之后，更加不幸的事情发生了。

自从吴聘英年早逝后，，其父吴蔚文因伤心过度，也一病不起，不久之后就随儿子而去了。

吴聘父子去世之后，吴家的经营一落千丈，眼看祖辈创下的基业就要毁于一旦。

吴家族人对此束手无策，这时候周莹挺身而出，她以惊人的胆识，撑起了吴家的一片天地。

周莹临危受命掌管吴家产业，她知道吴家虽不如以往，但仍有不少商号、店铺和资本，只要经营得法，完全可以转败为胜。

聪慧过人的周莹知人善任，驾驭有方，极善经营。

周莹的身边围绕着几十个能人谋事，其中尤其以扬州总管罗天增与杨茂亭、王子绪，王幼农等人最为岀色。

这些人个个都是多谋善断，经营有方，富有远见。

周莹接手管理吴家的产业不久之后，吴家又重新开始兴旺起来了。

当时的吴家除了照常营业的江苏、江西、安徽等省的淮盐外，先后又在湖北、上海、四川、甘肃，陕西设总号分店。

那个时候，各大商埠、码头都有吴家的生意，南通北达连成一气。

当时民间流传着这样一句顺口溜——

“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”

为了调动伙计和管事人员的积极性，周莹在150年前就让他们参股，这算是中国最早的股份制了。

在这方面，不得不说，周莹的思维的确非常超前，做起事来有条有序，有胆有识。

周莹想让大家真的都抱成团，就进行了大规模的“改制”，让员工们参股，完善吴家式易堂的商业体系，比如小伙计一年20两银子，你可以从柜上支10两用于生活，剩下的10两可以参股分红。

周莹还推行了阳俸和阴俸，员工活着的时候干不动了，就可以拿到退休金，死了之后这份退休金儿子与家人还可以继续领。

这样的福利措施可谓史无前例的创举。

周莹这样做的目的就是希望能够与她一起干活的人都可以过得好。

在周莹的英明领导下，吴家的产业发展迅速，无人能望其项背。

1900年八国联军攻陷北京，慈禧太后在城陷之前，带着光绪帝与一干人等逃到西安避难。

当时在西安的周莹闻听此事后，立即决定向慈禧提供10万两白银，解了慈禧太后的燃眉之急。

周莹当时向清廷提供银子时，吴家人并不是完全支持的，他们认为花费太大，不应该捐款给慈禧等人。

但是在周莹心中有一个朴素的家国情怀——

“这个朝廷不在了，国家不在了，家也就不在了。”

当然，慈禧太后是一个独裁者，清廷也早己腐朽没落，可是周莹是那个时代的人，她不可能超越传统思维的局限，在她的心里朝廷即是国家，给清廷钱就是爱国了。

总而言之，周莹是一位爱国的女商人，她的心胸胜过千万个男人。

一向唯我独尊的慈禧也对仗义的周莹感激万分，想那时慈禧一路逃难，文武百官竟无一人相助，反倒是一位不相干的女人慷慨解囊，这怎不让慈禧感慨不己呢！

后来，清廷被迫签下了丧权辱国的《辛丑条约》，周莹闻讯又拿岀很多白银相助朝廷，感动的慈禧收周莹为干女儿，还封她为一品诰命夫人，并亲手题写“护国夫人”的牌匾。

可怜周莹从二十岁起就开始守寡，她将所有的一切都交给了吴家，她对过继的儿子吴怀先也是疼爱万分，可是她并没有得到应有的回报。

吴怀先渐渐长大成人后，他对周莹毫无感恩之心，他无德无才，却想要接手家族生意。

周莹知道这个儿子不是经商的料，所以没有同意吴怀先的请求。

吴怀先因此对周莹怀恨在心，之后竟然将养育他的母亲告上公堂，也正是这件事让母子之间有了隔阂。

伤心的周莹只能以工作来麻痹自己的悲哀，她不仅经商有道，还广济百姓，造福乡里，体恤世人。

由于战乱与天灾，关中地区涌现出饥民大潮，周莹看到饥民哀嚎，不禁伤感落泪。

周莹为了救助广大的饥民，力排众议，开仓放粮，设置粥厂，赈济灾民。

饥民们纷纷赞扬周莹的善举，称她为在世的活菩萨。

周莹还在村子里开办义学，贫民家的孩子来上学，不光管饭，还发银子。

正因为如此，周莹在陕西威望极高，人们常常说道——

“寡妇婆咋说咱就咋弄。”

周莹虽然获得了乡邻们的好评，获得了朝廷的赏识，可她的心始终都是孤独的。

长年累月的艰辛操劳让周莹不堪重负，养子的忘恩负义让周莹心力交瘁。

1908年，年仅四十岁的周莹疲倦地倒下了……

她在青春年少时就失去了夫妻之爱，她在吴家危难之际苦苦支撑大局，她却在盛年时期离开了这个世界。

周莹为吴家付出了所有，现在她真的太累了，她的生命之火已经燃尽了。

周莹去世后，吴氏宗族竟不同意将她埋进祖坟，他们的理由就是这个女人没有子嗣。

这是多么荒唐的理由啊！

可叹的是，这吴氏祖坟还是周莹生前花费大量银两修建的呢！

周莹自己花钱修的祖坟却没有她的容身之地，天理何在，良心何存？

不过，在吴家人看来周莹只是一个外人，她再有功劳也抵不过没有子嗣的缺陷。

周莹辛辛苦苦了大半生，最终还是一无所有入黄泉，亲情爱情皆是空，只为他人作嫁衣裳。

这就是封建社会所有女人的悲哀！

不管怎样，周莹以一已之力，在男尊女卑的世界里活出了自我，她自强不息的精神永远值得我们铭记。

时代变迁，陕西吴家早就被人遗忘，而周莹的名字却始终不会褪色。

作者简介一一婉儿（婉）：一个喜欢读书，痴迷历史的女子，爱写文章的小女子。什么是好文章，我不知道。我只知道写文章就是写自己想说的话，想写的事。这就是我，一个尘世中的俗人，何愁深谷空，幽兰自飘香。