1865年4月，持续四年之久的美国内战终于接近尾声。3日，美国总统林肯来到南方邦联的首都所在地里士满，当他看到满目疮痍的城市时，感慨地说，“感谢上帝让我活到了这一天，四年来，我一直生活在一场噩梦中，现在噩梦结束了。”

此时的林肯，还不知道他的生命已经只剩下十天多一点的时间了。

4月12日，南方邦联的北弗吉尼亚军团向格兰特投降，南北战争结束了。

这是林肯一生当中最辉煌的一天，也是合众国历史上最伟大的一天，他的威望超过了华盛顿以来的任何美国总统。

在3月4日的第二次总统就职演说中，林肯决定在未来的四年内对南方付出最大的宽厚和善意，“不要对任何人心怀恶意……对所有人都要心存宽厚，让我们努力完成正在进行的事业，医治国家的创伤……去做能缔造公正、持久的和平的一切事情。”

14日，在被刺杀当天举行的最后一次内阁会议上，林肯驳斥了要求绞死南方邦联总统戴维斯和总司令李将军的要求，要求人们宽容，和解。

林肯想不到的是，一场针对他的刺杀已经弓在弦上，原因就是为战败的南方复仇。

14日晚上，林肯和夫人一起前往福特剧院观看《我们的美国表亲》，10点25分，一个男人偷偷地钻进了总统所在的包厢，原本应该守包厢的卫兵约翰·派克早就偷偷跑出去看戏了，因此刺客并未受到任何阻拦。

这个刺客名叫约翰·威尔克斯·布斯，来自著名的演员世家——布斯家族。

他在内战中狂热地支持南方，早在1863年就在公开演说中称“希望总统和那帮狗操的官员下地狱。”

14日早晨，布斯去福特剧院取邮件，无意间听说总统要和第一夫人，格兰特将军等人在当天晚上来观看演出，立即决定实施刺杀。

布斯推开包厢门的时候，剧场里的观众正因为一句幽默台词而哄堂大笑，没有人注意到总统身后出现了一个致命杀手。

布斯用费城制造的德林杰手枪对着总统的后脑开出了致命一枪，林肯随即倒下，第一夫人玛丽·托德·林肯见状尖叫起来。

此时，和总统在同一个包厢的雷斯博恩少校反应过来，跳出座位试图抓住布斯，但是后者掏出一把锋利的匕首，划伤了少校的胳膊。

随即翻过包厢跳了下去，由于靴子上的马刺勾住了包厢外的帷幕，布斯失去平衡摔在舞台上，导致一条腿摔断。

不过，布斯不顾剧痛，居然站在了舞台中央，举起滴着血的匕首，对着惊恐万状的观众进行了最后一次即兴演出。

他用拉丁文高喊“ Sic semper tyrannis”（意思就是，这总是给暴君的，即暴君应有的下场）

这是莎士比亚戏剧《尤里乌斯·凯撒》中的一句台词，据说是当年布鲁图刺杀凯撒后所说的一句话。

布斯随即从舞台的侧门顺利跑了出去，并骑上事先安排好的马逃往弗吉尼亚，12天后，他在雷特农场被北军骑兵发现，由于拒绝投降，被当场击毙。

第二天早上，7点22分，林肯咽下最后一口气，华盛顿全城钟声齐鸣。

诡异的是，就在4月11日晚上，林肯曾梦见自己死去，被陈列在白宫东大厅接受瞻仰。

如今，梦境真的发生了。

随即而来的是全城大搜捕，4月17日，向布斯提供住宿之处的玛丽·苏拉特被逮捕。此外还有刺杀国务卿西沃德未遂的鲍威尔、阿策尔罗特、赫罗德以及给布斯疗伤的医生萨缪尔·马德，在剧院外给布斯牵马的木工爱德曼·斯宾格勒等。

1865年5月1日，美国联邦军事法庭对八名被告进行审判。审判正式开始于5月10日，前后持续了大约7周的时间。

6月30日，军事法庭作出裁决，玛丽.苏拉特、鲍威尔、阿策尔罗特、赫罗德四人被判处绞刑。

其中，玛丽.苏拉特成为美国建国以来第一个被处死的女性。

7月7日中午，四人在华盛顿的麦克奈尔堡要塞被处以绞刑，当时的气温高达38摄氏度，有超过1000人在现场见证了四人的绞刑过程。

在宣读绞刑判决书之后，下午1点30分，四人脚下的闸门打开，四人在随后的几分钟内相继死去。

尽管，苏拉特的最后一句遗言是“不要让我掉下去”，他们还是被悬挂了25分钟进行示众后才被放下。