1915年祭天大典前夜，袁世凯嘲讽道：“你个妓女也想当皇后？”沈玉英突然大笑并怼他：“一个流氓不也能当皇上吗？”

这放在古代，一个即将登基的皇上，听到如此忤逆之言，必会定她个“忤逆”之罪。

而袁世凯非但没大发雷霆，反倒和沈玉英相视大笑。

但众所周知，袁世凯并非好脾气之人，为何单单能容忍她？

这得从1881年说起，22岁的袁世凯科举不中，捐官又不成，便想着去繁华的大上海谋事。

谋事不成，却“误入”了妓院，命中注定般遇见了一个奇女子。

这个女子就是苏州名妓沈玉英。身在青楼，沈玉英自是阅人无数，她看清了袁世凯失意之下的远大抱负，笃定他会出人头地，在心里默默认定了他。

为了和袁世凯厮混，沈玉英多日不肯接客，还倒贴钱养着他。

这可惹恼了老鸨，派人撵走袁世凯，反被性格泼辣的沈玉英扇了巴掌，还恨声骂道：“驴子拉磨也有个喘气，我这才歇了两天，就跑来逼我？”

说罢，泪水在眼眶里直打转。姐妹们急忙来安慰她：“别气着了身子，妈妈也是为你好，瞅着这袁世凯天天白吃白喝你的，所以……”

沈玉英冷笑一声：“你们也配说袁爷？他如今是落难了，若一朝成为人中之龙，你们啊，想巴结都来不及咯！”

此时，屋内的袁世凯听清了这番争吵，明白了沈玉英的真心，同时在她此番话的鼓舞下，重拾了信心。

沈玉英一进屋，他就说：“你这娼妓，要比那假模假式的君子们强多了！真是苍天垂怜我啊，有此红颜知己作伴。但大丈夫，怎可一直沉溺于温柔乡？”

虽舍不得，但沈玉英没有作声挽留，她清楚他终究是要去施展抱负的。于是，沈玉英变卖了首饰，资助袁世凯去投奔淮军将领吴长庆。

分别之日，沈玉英弹琵琶为他践行，袁世凯则挥笔写下：“英雄落魄，百年岁月感慨多；商妇飘零，一曲琵琶知音少”，并许诺，发迹之后定会来接她，然而此后数年渺无音信……

众人都嘲笑沈玉英太痴情，袁世凯已经“榨干”了这个青楼女子，要等这公子哥回头啊，难哟！

然而，劣迹斑斑的公子哥袁世凯狠狠打了他们的脸。从朝鲜立功归来，他立马前往妓院找沈玉英，立誓要给她名分，却没找到人。

而这时，把自己赎了身的沈玉英正在乡下的一座宅院里，空守闺房，盼着袁世凯来接她。因为她深信他会来，所以她愿意一直等。

可能是老天眷顾有情人吧。最终，袁世凯的心腹赵秉均和孟恩远寻着了她，袁世凯便力排众议将沈玉英立为大姨太太。

纵然，沈玉英因流产不能再育，但袁世凯并不在乎，而是担心沈玉英为此郁郁寡欢，下令32个子女只能叫生母“妈”，管沈玉英叫“亲妈”，还把次子袁克文过继给了她。

足见，袁世凯与沈玉英的爱情，并非是单方面自我感动，而是双向奔赴。他们并不因你强我弱就看不起对方，仍偏爱着彼此，而被偏爱的都有恃无恐，所以就出现了开头那一幕。

1915年12月23日夜，沈玉英在帮袁世凯穿造价60万的龙袍时，按捺不住兴奋之心的袁世凯笑问沈玉英：“你想当皇后吗？”一向快言快语的沈玉英答道：“想啊，凭啥不想？”

袁世凯大笑：“你一个妓女，也想当皇后？”接着沈玉英也大笑起来，搞得袁世凯莫名其妙，还以为龙袍有啥问题，便问：“你又笑什么？”

“你一个流氓，不也能当皇帝吗？”沈玉英趁机怼了回去。

这时屋内，一个想复辟的军阀头子与一个遭闲言碎语的妓女，看着彼此，大笑不止。流氓当皇帝，历史上并不少见，但妓女出身的皇后，却是闻所未闻。

虽然沈玉英的“皇后梦”最终破碎了，但她一路从青楼头牌爬到大姨太太位子上，再到袁世凯32个子女口中的“亲妈”，甚至于外人尊称的“总统夫人”，真可谓是一代奇女子！

而沈玉英与袁世凯“结发为夫妻，恩爱两不疑”的爱情，更是让人艳羡不已，还被称为民国第一爱情传奇。

资料来源：《袁世凯扬威朝鲜》、《我的父亲袁世凯》