要说太平天国最强悍的将领，翼王石达开当仁不让。翼王石达开是真真正正的人中豪杰，他的才能远高于洪秀全、杨秀清等人，却一直屈居这些人之下。石达开年仅20岁被封为翼王，32岁被清廷凌迟，让人不免感叹天妒英才。

洪秀全等人找上石达开的时候，他才16岁。在洪秀全等人的劝说下，石达开慨然出山。19岁石达开就领兵沙场，攻城略池，无人能及。石达开家境较为殷实，武举人出身，自小受过良好教育，军事才能突出，善于出谋划策，才华横溢，太平天国内部无人能与之相提并论。

石达开的命运和太平天国的命运息息相关，1856年太平天国形势一片大好，军事上积极胜利，长江中下游大片区域都在他们的控制之下，但就在这时发生了天京事变。这场太平天国领导层的公开分裂毁掉了太平天国辛辛苦苦建立的根基。

东王杨秀清被杀，远在湖北前线的石达开急忙放下战事赶回天京，他在洪秀全面前斥责做下这一切罪孽的北王韦昌辉。不料韦昌辉一不做二不休想着把石达开也给干掉，石达开虽然逃脱了，他全家老小却没被屠杀殆尽。

同年11月，逃走的石达开率兵折回，扬言讨伐韦昌辉，洪秀全不得已杀掉韦昌辉，并将燕王秦日纲也给做掉。持续2个月的天京事变就这样结束了，太平天国内部的形势也稍稍好转，可经过这一事件洪秀全却并没有从中吸取教训。

洪秀全虽然一直是太平天国最高领袖，但基本都是名义上的，天京事变杨秀清独揽大权逼封万岁是他没想到的，而当这一切切切实实发生了他便开始对身边的人产生诸多猜忌，石达开才华横溢功高盖主首当其冲成为洪秀全最不放心的人。

为了牵制石达开，洪秀全打破太平天国前期非金田同谋首义、建有殊勋者不封王爵的规定，将自己的两位兄长洪仁发和洪仁达分别封为“安王”和“福王”，不仅如此，他还想方设法刁难石达开，欲夺取其兵权。

石达开的出走正是因为洪秀全的这种无休无止的猜忌，其实除了出走之外，其他的路包括取洪秀全以代之、交出兵权束手就擒、叛变投敌等。不过洪秀全虽是英雄但也怕死，更怕死得窝囊，有人说他对洪秀全有一种“愚忠”，其实不然，是他的正直无私让他没有办法与洪秀全兵戈相向。所以除了出走天京他无路可走。

石达开出走之后，太平天国内部尽管恢复了平静，但这场运动注定是要走向灭亡的。即使石达开在也无能为力。而出走后的石达开也因为各种原因节节败退，最后死于清廷的屠刀之下。