在冷兵器时代，骑兵可谓是最强大的存在，它在中国军事史上有着举足轻重的地位。在中国历史上有许多强大的军队，其中大部分都是以骑兵为主，比如战国时期赵武灵王推行改革的“胡服骑射”、汉武大帝时期的汉军铁骑、三国曹魏的精锐骑兵虎豹骑、南北朝时期陈庆之的白袍军、唐朝时期的玄甲军、南宋岳飞统领的精锐骑兵背嵬军、明末时期的关宁铁骑、清朝初期的最强骑兵八旗铁骑等。骑兵部队在冷兵器时代，完全是最为可怕的存在。

根据中国目前出土的文物来看，早在殷商时期便有骑兵，但并未形成规模。春秋时期，骑兵开始慢慢发展，如秦穆公时期送晋公子重耳回国时，送其“畴骑二千”（《韩非子》：“秦穆公因起卒，革车五百乘，畴骑二千，步卒五万，辅重耳入之于晋，立为晋军”）。在没有机械车辆运输的古代，骑兵是机动性、战略投送能力最强的部队。直到战国时期，赵国的赵武灵王为使军队强大起来，甚至走上“以胡制胡”的道路。

赵国被称为“四战之国”，当时赵国北边有楼烦（少数民族）、东胡；南边有韩国、魏国；西边有秦国、林胡；东南有齐国、中山国；东北边有燕国。据传华夏族与匈奴族同源（犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝），大约在公元前16世纪夏朝灭亡后，夏后履癸的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成为匈奴族。

匈奴是古代蒙古大漠和草原上的游牧民族集团，大部分生活在戈壁大漠（春秋时期谓之戎、狄；战国时期称其为胡）。赵国所面对的乃是“三胡”，林胡、楼烦和东胡，这三支是当时崛起于大漠南北的游牧民族，异常的勇猛剽悍，并且擅长骑射。北方游牧民族对中原各国的侵扰一直存在，其中影响最大的为赵国，其次是秦国。古代时期中原地区战马较少，而北方游牧民族战马居多，主要以骑兵为主。战国时期，中原各国虽然有骑兵部队，但数量较少，战斗力也稍逊。除此之外，中国北部地区山地较多，三胡的轻骑兵特别擅长这一环境作战。

除北方胡人的侵扰外，由于赵国的正处于国势衰落期，周边的小国都敢前来侵扰赵国。在与强国之间的战争中，赵国只有挨打的份，其大将还曾被擒。赵国所面临的窘境，无法用常规的改革模式来改变，眼看国家将要被兼并，一场大的改革即将到来。赵武灵王所面临的抉择，将决定赵国未来的走向，或是走向灭亡，或是与群雄争霸。

为了富国强兵，赵武灵王在邯郸城提出一个让人不敢相信的主张，便是“着胡服、习骑射”。赵武灵王所提出的“以胡制胡”的方针，遭到许多赵国贵族的反对。所谓“胡服”便是穿着胡人的服装（当时胡人的服装是短装，束皮带，用带钩，穿皮靴）。而当时的中原人穿得都是宽袍大袖，显得拖拖拉拉，相比之下，胡人的装束更方便作战。赵武灵王所提出的“胡服骑射”，不仅仅施加于赵国的军队中，全国上下的臣民都要改穿胡服，所涉及的层面非常广，同时也加大了改革的困难。

在赵武灵王看来，胡人在军事服饰上是有很大的长处的，起码比中原各国的军队服饰更加“先进”。胡人穿窄袖短袄，无论是在生活起居还是狩猎作战时，且都是非常便捷的。胡人在作战时，主要是以骑兵为主，常使用弓箭。胡人从小开始就学骑马射箭，所以战斗力较强，难以对付，这也是赵武灵王看到胡人的作战优势。当时中原各国的兵车相比胡人的轻骑，其灵活机动性更低。赵武灵王告知下属：

“北方游牧民族的骑兵来如飞鸟，去如绝弦，乃是当今之快速反应部队，带着这样的部队驰骋疆场，哪有不取胜的道理。”

在中国古代，中原地区的民族对游牧民族的印象比较差，自古以来便抵御游牧民族的侵扰。古代时期的长城便是比较好的例子，如烽火戏诸侯时期的犬戎，春秋战国时期的戎、狄、胡等，秦汉时期的匈奴。战国时期，赵国经常受到北方游牧民族的侵扰，导致赵国之民对他们格外的憎恨与厌恶，并且中原人都觉得游牧民族乃是落后之民族，没有可以学习借鉴的地方，所以当赵武灵王第一次提到“胡服骑射”时，无不嘲笑。赵武灵王则说：“愚者所笑，贤者察焉。”

赵武灵王最终不顾守旧势力的反对，毅然发布“胡服骑射”的政令。

改革旧制必然损害到守旧势力的利益，赵武灵王“胡服骑射”的命令还没有下达，便遭到赵国很多贵族的反对。比如赵国公族公子成（赵成）等人以“易古之道，逆人之心”为借口，公然反对改革变法。中国古代大大小小的变法无数，几乎每一次变法改革都会触碰旧制，必然也会遭到某些人的反对。古人更倾向于延续古制，并认为变更先祖制定下的习俗法制都是不得人心的。秦孝公重用卫商（商鞅）变法改革，其遭受的阻力非常大，甚至因此而殒命。习惯的力量是巨大的，移风易俗对于百姓而言并非小事，更何况赵国的上层阶级。

赵武灵王所推行的改革，已经不单是一次军事改革措施，而是一个国家移风易俗的改革，同时也是一次对传统观念的更新。笔者举一个例子便可知，比如满清入关后，想将其满人的习俗强加于汉人（剃发留辫），许多汉人誓死抵制，结果很多人都因此掉了脑袋。辛亥革命后，民国政府要求剪辫子，也仍然遭到不少民众的抵制，也不分满人还是汉人。赵国便是如此，世世代代民众皆延续祖制，如今赵武灵王想要改变现状，必然有很大的阻力。

赵武灵王深知反对改革者必强，改革的阻力也会非常大。为表示改革变法的决心，赵武灵王自己做好表率穿起胡服，并亲自去说服公子成等反对派。守旧势力公子成等人心里很不是滋味，便到处散布谣言：“赵武灵王平素就看着我们不顺眼，让我们穿胡服是故意来羞辱我们的（当时中原国家把少数民族看作是“异类”）。”赵武灵王为此召集文武大臣于邯郸城，并当着所有人的面用箭将城门楼上的枕木射穿，说：“若有人再敢阻挠变法，我的箭就会穿过他的胸膛！”

自此之后，公子成等人再不敢妄发议论。赵武灵王用抓典型的方法做好群众工作，并且以身作则。如今公子成都已经改穿胡服，赵武灵王也是如此，便无人敢反对。

赵武灵王经过改革后，赵国从原本的步兵和兵车为主的军队体系，转变成为以骑兵为主体的一支军队。改革进行一年后，赵武灵王便牛刀小试，先向侵扰赵国已久的中山国发起进攻，结果一直打到宁葭（今河北获鹿县北）。而后，赵武灵王将兵锋直指胡地，打到达榆中（今内蒙古河套东北岸）。强大的赵国军队迫使林胡王献良马求和，赵国多年来，终于扬眉吐气。赵武灵王后来决定要直接灭掉中山国，于是兵分三路，直接吞并整个中山国。

除此之外，赵国还对北边的匈奴和西边的楼烦用兵，使得赵国之地辟地千里。经过“胡服骑射”后的赵国，成为当时除秦国外，国力最为强大的国家。胡服骑射是赵国的强军之路，同时也促进了整个中原地区骑兵的发展，这是中国古代军事史上的一次重大变革。

从历史背景来看，战国时期中原地区的人们还把少数民族看作是“异类”，并且各国一直受到北方游牧民族的侵扰，中原王朝几乎都主张“攘夷”。赵武灵王则看到胡人的长处，决定取胡人之长补中原之短，并且认为只要对富国强兵有利的事情，不必拘泥于古人的旧法。梁启超先生认为赵武灵王是自商周以来，四千余年中的第一伟人，他与秦始皇、汉武帝和宋武帝刘裕一样，是中国历史上4位取得对北方游牧民族战争胜利的人之一。

赵武灵王敢于冲破守旧势力的阻挠，坚持向当时“落后”的夷狄学习，这充分表现出他作为社会改革家的魄力和胆识。在《黄帝以后的第一伟人——赵武灵王传》中有一句评价：

“七雄中实行军国主义者，惟秦与赵。商鞅者，秦之俾斯麦；而武灵王者，赵之大彼得也。”

参考资料：《战国策·赵策二》、《史记·赵世家》、《中国政治制度史导论》《战国策》

《战国策》不仅是一部历史著作，也是一部非常好的历史散文。它作为一部反映战国历史的历史资料，比较客观地记录了当时的一些重大历史事件，是战国历史的生动写照。