1965年的一天，叶剑英要乘机返回北京，他故意让胡耀邦到机场送行。胡耀邦是来送行的，叶剑英上了飞机，却一把将他也拉上飞机，机舱门关闭，叶剑英当即命令：起飞！

这就是叶剑英智救胡耀邦的故事。

当时的胡耀邦被派到陕西省任职，担任西北局第二书记兼陕西省委第一书记。三秦大地开展“四清”运动，胡耀邦到陕西后发现，运动过火，打击面过宽，错抓了很多人，政治空气十分紧张。

老百姓要吃饱饭，不抓生产怎么行？胡耀邦深入工厂、深入农村、深入院校进行调研，提出了暂停抓人等举措，还要解放干部，他甚至提出过去犯了错误已经交代过的干部，不再“洗手洗澡”，只要搞好工作抓好生产，一律既往不咎。

胡耀邦的这些举措，极大地调动了干部的积极性，缓和了紧张的政治空气，推动了生产和经济的发展，起了非常积极的正面作用，受到了广大干部和群众的好评。

可是他也得罪了一些人。那些很“左”的干部，就攻击胡耀邦说，一个人只有两只手，你一只手抓粮食，一只手抓棉花，用哪只手来抓阶级斗争呢？忽视了阶级斗争，这是犯了路线和方向性的错误。

从1965年2月开始，胡耀邦的日子不好过了，西北局的主要领导，连续开会，上纲上线批判胡耀邦。胡耀邦面临巨大的精神压力，身体极度虚弱，病倒了。

毛主席从北京派来医疗专家给他诊治，发现他的大脑神经过度紧张和超常疲劳，听力和视力也受到损伤，肺部还有气肿。医生建议，胡耀邦立即停止工作，住院治疗，否则可能会有生命危险。

胡耀邦住进了医院，经过两个月的治疗，身体好了很多，可是当他从医院里出来后，继续遭受猛烈的批评，身体又要吃不消了。正在这时，叶剑英带着张爱萍等人来到西安视察工作。

西北局主要领导亲自设宴招待叶剑英一行，胡耀邦自然也要参加。席间，细心的张爱萍上将发现胡耀邦脸色很憔悴，一副病态，很没有精神。

红军时期，张爱萍和胡耀邦曾经在一起工作，结下了深厚的革命战友情谊。张爱萍很关心胡耀邦的身体情况，就意味深长地说，我们一进入陕西境内，就发现麦子长势喜人，看来你们今年有望大丰收啊，耀邦瘦了，陕西肥了，耀邦对陕西有功啊。

张爱萍的这句话是对胡耀邦积极发展生产的肯定。饭后，叶剑英专门把胡耀邦单独留下来，问了他的情况。叶帅很关心地说，我听贺老总说，你们这个地方在整人啊。

胡耀邦回答说，我可不敢说这样的话，我在会上已经做了六次检讨，都没有通过。智慧过人的叶剑英说，你在这里说不清楚，可以回到北京去说嘛。胡耀邦很无奈地说，我走不脱呀，前些天主席派了北京的专家来看过我，我现在好多了。

叶剑英就是叶剑英，他有办法，于是出现了文章开头的那一幕。叶剑英故意让胡耀邦去机场送行，这也算是正常的工作。到了机场，叶剑英又故意拉着胡耀邦聊天，拖延时间。

等飞机准备起飞了，叶剑英上了飞机，又硬拉着胡耀邦进入机舱继续聊。胡耀邦刚坐下，机舱突然关闭了，飞机立即起飞。机场其他西北局的领导目瞪口呆，胡耀邦不是来送行的吗？怎么跟着叶帅一起走了呢？

这一切都是叶剑英的巧妙安排，胡耀邦这才理解叶帅的良苦用心。在叶帅的帮助下，胡耀邦终于回到北京，脱离了困境，走出了人生的一次黑暗深渊。