简单来说，慈禧太后叶赫那拉氏和“鬼子六”恭亲王奕?之间所存在的关系可以用四个字来形容，“先友后敌”。即二人曾经是同一条战壕里的政治盟友，但是当共同的政治目标实现后，在新的权力分配阶段陷入矛盾，乃至成为水火不容的敌对。

慈禧太后和恭亲王的关系变化中，辛酉政变是重要的一幕。

1861年，咸丰皇帝在热河病死。临终之前，对身后的国家中央政治做了安排，即任命肃顺等八名大臣为赞襄政务大臣，共同执掌国柄，辅佐年幼的祺祥皇帝。此后，慈安、慈禧太后与八大臣之间产生离析，慈安、慈禧认为八大臣擅权跋扈，八大臣则认为两宫太后不应干涉朝政。

与此同时，咸丰皇帝死后，咸丰的弟弟六王爷、恭亲王奕訢也存有政治野心，也对八大臣总揽朝政的局面感到不满。

在此局面下，慈禧与恭亲王结成政治联盟，最终联手发动了辛酉政变（又称祺祥政变），将八大臣一网打尽，开辟了垂帘听政的新政治格局。

上面是慈禧和恭亲王同为政治战友的大致情况。

二人关系出现分裂，几乎就是在辛酉政变成功之后。发动辛酉政变时，慈禧和恭亲王都没有能准确估计到对方的政治野心，等到辛酉政变成功后，慈禧太后挟亲生儿子同治皇帝自重，而议政王恭亲王总揽朝政，渐有跋扈之意。

于是乎，几乎和当初慈禧与顾命八大臣的政治矛盾如出一辙，慈禧和恭亲王开始了中央权力斗争。

此后，慈禧、恭亲王二人明争暗斗，你来我往，诸如在恭王的背景下，发生了太监安德海被杀案；而在慈禧的公开出面下，发生了斩杀午门护军案，进而发生同治皇帝暴毙，而谣传是被恭亲王的儿子引诱邪游所致。

在慈禧的亲生儿子同治皇帝去世后，为了继位人选，慈禧又和恭王发生争斗。恭王力推由自己的儿子入继大统，慈禧则一力主张选自己妹妹的儿子（醇亲王之子载湉），最终圈定醇亲王之子载湉，成为光绪皇帝。

这以后，慈禧和恭亲王的政治斗争并未停歇。一直到1884年中法战争爆发，慈禧借着清流言官参劾对法方略不当的由头，发动著名的“甲申易枢”政变，以中法交涉不利，将恭亲王逐出中枢，以恭亲王为中心的军机处也全班换马，慈禧就此取得了对恭亲王的政治斗争胜利。

继而慈禧又与自己的妹夫、光绪帝的生父奕譞结成政治同盟，建立醇亲王领导的海军衙门分化恭亲王总理衙门的权力。

不过，慈禧对恭亲王的这种压倒性的政治优势进入19世纪90年代后发生巨变。一方面是光绪帝渐渐从思想上不受慈禧的影响，而倒向翁同龢等保守派，另一方面则是慈禧借以控制朝政、驾驭皇帝的法宝——醇亲王突然去世。

自醇亲王去世后，所谓的帝党的风头逐渐压过后党。到了1894年中日交涉，帝党主战，将后党的主力、李鸿章的淮系海陆军押上了中日交战的战场。

等到1894年末旅顺失守，帝党人物以李鸿章措施失宜为由，联名上奏请求将闲置多年的恭亲王重新启用，虽然慈禧数次否决这一提案，但在中日战争连战连败的压力下，最终无奈地加以同意。

自1884年被慈禧打压近10年的恭亲王就此借着甲午战败重新出山，领班军机、执掌总理衙门和督办军务处。

本文为一点号作者原创，未经授权不得转载