太平天国起义之初洪秀全装疯说自己是上帝之子转世，但是乡民无人愿意和他信这个外来的洋教，洪秀全拿着斩妖剑和劝世良言苦无对策，多亏好友冯云山赶到，帮他谋划，终始拜上帝会在金田兴起做大，随后萧朝贵，杨秀清，韦昌辉，石达开纷纷加入，在金田屡挫清军，并占领了第一座城市永安，洪秀全于是在永安建制，太平天国的政权和礼制即在永安正式确立。

在未进永安之前洪秀全已经开始封官许愿，首义诸人都是拼死血战，如果没有封赏实在说不过去，但封的官号只是军师和主将，并未封王。按拜上帝教的礼制，天上地下只有天父皇上帝可称“帝”号，凡间统治者的最高尊号只能加到王，洪秀全也只称天王，

但杨秀清、冯云山萧朝贵等人论才华武功都在洪秀全之上，又掌兵多时，如果连个王爵都不封实在无法交代，而且杨、萧、冯、韦在太平天国政权中握有的权力和享有的威严，已经基本可以和洪秀全平起平坐，王爵不过名份而已，最后洪秀全下定决心，封杨秀清为东王九千岁、萧朝贵为西王八千岁、冯云山为南王七千岁、韦昌辉为北王六千岁，石达开为翼王五千岁，诸王统归东王节制。

杨秀清统率全军的事实以制度的方式确定下来，使得杨秀清在太平天国初期得以名正言顺地号令诸王，发号施令，而不用担心僭越。杨秀清也却是当世奇才，原是烧炭佬的他立法安民，严肃军纪，历练精兵使太平军迅速做大，清军不敢与之一战，洪秀全则临朝而不理政，成为宗教领袖，但毫无实权，以至于清军谣传洪秀全早在金田就被打死，天王府的只是杨秀清用来糊弄教徒的木雕。这也形成了太平军独有的双头政治，军政领袖杨秀清、教主洪秀全，天有二日国有二主，这为“天京之变”埋下祸根。

随后太平军向湖南进军在蓑衣渡被湘军的江忠源设伏，一炮打死了南王冯云山，长沙城外西王萧朝贵也战死，洪秀全能制衡杨秀清的两位心腹主将全都没了，让进了天京城的杨秀清有峙无恐，跋扈专断，进而惹怒了北王韦昌辉，翼王石达开，还有后进封王的燕王秦日纲当然还有久居深宫的天王洪秀全，不管后来杨秀清是真逼封万岁还是没有这回事，他都会被杀，因为他已经犯了众怒，一场大家都默认的除杨行动由韦昌辉带头展开，东王府数万人被杀，从广西带出的老兄弟和太平军精锐也大多数死于自己人之手，杨秀清一死太平天国由活棋变成死棋，宗教神话破灭，众将的心彻底散了，后继者不管是石达开还是李秀成陈玉成都是将才，难有统帅全局之能，在局部的小胜也难以挽救太平天国覆亡的命运。这种政教合一的双领袖被证明在中国是无法行得通的