民间有一句俗话，是这样说的，“灶鸡子爬碗盖，一代传一代。”这里的灶鸡子就是蟋蟀。农药没有大量使用的时候，野外的蟋蟀是非常多的。一到了秋天，天气变冷的时候，灶鸡子都会躲到人居住的地方，爬到碗盖上，躲在那儿乘凉。没人教它们这么做，但是它们却依然知道要这么做，这句话的意思就是说，一种家族文化传统，会在家庭里面得到传递。

咱们今天用这句话来说明蒙古帝国继位传统，还真的是恰到好处的。

从成吉思汗开始，他就很担心大汗之位的传递问题，会影响到儿子们的团结以及国家的稳定。但是他一直没有找到一种有效的传递大汗之位的办法。他一死，蒙古帝国的政权就起了纷争。

当后人来研究成吉思汗死后，为什么出现了那么多复杂的争夺的时候，有过很多解释，比如说蒙古大汗的继承制度，有召开忽里台会议推选制、幼子守灶制、嫡长子继承制、老大汗遗诏制等等。出现这么多说法，其实也就说明，成吉思汗没有制定非常明确的大汗继承的规则。

没有明确的继承规则，争斗就不可避免。

这种争斗，从成吉思汗到窝阔台，到脱列哥那，到贵由，到海迷失，到蒙哥，到忽必烈，一直都没有停歇过。可以说，除了成吉思汗以外，没有一代蒙古宗王在继承大汗之位的时候，是顺理成章没有异议的。

不过，蒙古帝国大汗之位的传递，到忽必烈的时候，出现了一个极大的转机。可惜的是，忽必烈没有把握住这个转机，没有制定出有效的健壮的传递皇位的办法。因此，黄金家族大汗之位的传递，就变成了非常混乱的问题，始终没有得到解决。而最终元朝成为一个短命王朝，很大一个原因，就是内部的这种争斗。

忽必烈改天换命的机会，出现在他立太子的时候。

由于忽必烈网罗了一大批汉人知识分子，这些汉人知识分子深受儒家文化的影响，不断对蒙古朝廷进行改造，因此，忽必烈的政权，汉化程度是比较高的。

这些汉人大臣们纷纷建议忽必烈，皇位继承制度应该像汉人朝廷那样，采用嫡长子继承制。忽必烈听从了汉人大臣的建议，让自己的儿子真金当太子。真金不是长子，但他是嫡子中的长子。因此，忽必烈按照嫡长子继承制的做法，把真金封为太子，并且还建立了东宫，设立了内史府。

忽必烈还专门安排了姚枢等人，对真金太子进行完全的儒家和汉人文化思想的教育。这样一来，真金无论从思想上，还是行动上，都表现出了一个汉人太子的做派。可以说，如果忽必烈去世，太子之位传递到真金身上的话，按照真金做事的风格，元朝一定会按照汉人朝廷的做法来运作，那样元朝真就是实现改天换命了。

但是，这种好气象，却在后来发生了变故。

这个变故就是朝廷中出现了要求忽必烈禅位给真金太子的事情，这件事情其实是忽必烈和真金太子矛盾的总爆发。

有人可能不理解，真金太子本来对忽必烈是很恭顺的，忽必烈对真金太子也是很喜爱的，两人有什么矛盾呢？

这个矛盾，恰好是因为忽必烈和真金太子在治国理念上发生的了分歧。

忽必烈按照汉人的传统，确立真金为皇位继承人，改变了蒙元以来最高权位继承无序而混乱的状况。但是，忽必烈的这种改变是很不彻底的，他在执政过程中，却一直坚持蒙古旧有的传统，尤其是重用阿合马等大臣。这样一来，朝廷中就发生了理财派和汉法派的尖锐斗争。

围绕在忽必烈身边的主要是理财派，围绕在真金太子身边的主要是汉法派，因此，理财派和汉法派之间的斗争，也就造成了忽必烈和真金太子巨大的矛盾。

要求忽必烈禅位给真金太子这件事情，成了忽必烈和真金太子矛盾总爆发的导火线。忽必烈非常生气，处置了那些要求他禅位的大臣们，而真金太子也在惶恐中忧郁而死。

真金太子的死，也就意味着忽必烈将重新面临如何选继承人的问题。

或许是禅位事件，给忽必烈造成的影响非常大。因此真金太子死后，他一直迟迟没有确立新太子的人选。

当然了，他肯定不可能再在其他儿子中选择，只可能在真金太子的儿子也就是他的孙子中选择。但究竟选谁，忽必烈一直迟疑不决，一直没有下结论，也就一直没有选定人。

其实，要选继承人，本来是非常容易的。按照汉人的嫡长子制传统，真金太子死后，忽必烈就应该选他的嫡长孙甘麻剌。而且甘麻剌那时候的表现也极为优秀。一开始，忽必烈派他去北方管理北道诸王。他在那里，和北方诸王的关系搞得非常好，而且他对部下非常关爱，下雪天都不忍心让卫士们站在大帐外面，老百姓也很拥护他。当时忽必烈对他很看重，专门为他设置了内史府。设置内史府，其实就有一种让他当皇太孙的味道。

总之，一切都朝着忽必烈要把甘麻剌立为皇太孙的方向往前走。

但是后来，忽必烈逐渐就转变了方向，他把甘麻剌又派去了西北，让真金的第三子铁穆耳去管理北道诸王。

管理北道诸王，其实是一个非常重要的工作。北道诸王中有很大一部分，其实是阿里不哥集团里的人。他们当年都是支持阿里不哥的，后来阿里不哥和忽必烈的战争失败，他们自然受到了打击和歧视。因此，能够把北道诸王管理好，实际上也就确保了蒙古上下的团结。

忽必烈一开始派甘麻剌去管理北道诸王，后来又派铁穆耳去管理北道诸王，显然就表明，忽必烈的心思发生了改变，他不再想着把甘麻剌立为皇太孙，而是要把铁穆耳立为皇太孙。

这个转变是怎么形成的？是不是因为甘麻剌当时做了什么不好的事情呢？

其实并不是的。甘麻剌一直表现都比较优秀，但是由于忽必烈身边有很多人说甘麻剌的坏话，渐渐地，忽必烈也就喜欢铁穆耳，不再喜欢甘麻剌了。

总之，忽必烈之所以改变主意，想要立铁穆耳为继承人，一方面是他老年糊涂，耳根子软听了谗言。另一方面是他有限的汉化，使他没能坚决执行嫡长子继承制。所以才会很随意改变主意。

忽必烈去世的时候，按照史料记载，并没有遗命要把皇位传给谁，因此，甘麻剌和铁穆耳都从远方赶回来，都想获得太子之位。后来，他们的母亲，真金太子妃出了一个主意，让两个人背诵忽必烈的祖训，谁背得最好，谁就最后获胜。

结果自然是铁穆耳背得滚瓜烂熟，而甘麻剌因为口吃，在顺畅程度上肯定比不上铁穆耳。实际上，从这里我们可以看出，这个比赛本身就有一点阴谋的味道，真金太子妃知道甘麻剌口吃，再加上真金太子妃不喜欢甘麻剌，因此才制定了这么一个规则来故意害甘麻剌。

忽必烈对自己太子的打击，以及在太孙问题上的随意，使得嫡长子制被严重破坏。这种破坏，使得“灶鸡子爬碗盖，一代传一代”的争夺延续了下去，忽必烈没有逆天改命，最终元朝成了一个短命王朝。