明朝万历年间，是一段持久繁荣的黄金时代。从繁华的贸易经济，到百花齐放的科技与文化，桩桩件件都使后世人感到非常骄傲。

就连金庸先生都曾评价：“万历时期的中国，是世界上最先进最富强的大国。”

但是在万历时期的清明的官员，却只能在泥潭里苦苦挣扎。被誉为明朝十大首辅之一的叶向高，就是例子。出生卑微，为明朝力挽狂澜，一生辞职60余次，最后为了忠良不得不聪慧庙堂之巅。

要说起万历年间的故事，就不得不提起几个人，一是万历皇帝明神宗朱翊钧，一个是著名的政治家张居正。

童年的万历皇帝朱翊钧是一个很聪明的孩子，情商极高，很会哄他父亲明穆宗朱载坖的开心。

朱载坖出门骑马，朱翊钧会贴心地嘱托父亲：“您作为天下之主，一定要注意安全，不要摔着。”哄得朱载坖心花怒放的，也因为这样他得到了太子之位。

明神宗朱翊钧的教育工作是由“明代第一宰相”张居正负责的，朱翊钧继位后，他又辅佐了他十年时间。

张居正为相时对大明王朝的贡献非常大，他推行了一系列的改革政策，让那时的大明王朝一度焕发生机，国库充盈，边境安宁。

然而，1582年张居正就病逝了，甚至没有来得及参加皇长子出生的大庆。张居正去世后半年左右，当时朝廷中对他颇多不满的人就找出许多莫须有的证据来攻击他，说他表面清廉，实则又贪财又霸权，是一个居心叵测的权臣。

这一切使得当时尚还年轻的皇帝明神宗大感失望，觉得自己对张居正的信任都是一场错付，纠结了没多久，就下令抄了张居正的家。

将他的亲眷流放的流放，充军的充军，为了得到张居正更多不轨的证据，还严刑拷打张居正的长子张敬修，使张居正自缢而亡。

张居正死后，明神宗就开始放飞自我了，花钱变得大手大脚，还沉迷酒色，不理朝政。在张居正的管束下一直是个“乖孩子”的他，开始叛逆了起来。

但明朝是一个人才辈出的时代，皇帝虽有些行事荒诞不经，但内阁中的大臣倒是不缺，叶向高就是其中一位。

嘉靖三十八年，叶向高在福州的福清县出生，彼时福建倭寇猖獗，叶向高的母亲为了躲避祸乱，不得不在道路旁的一个破厕所中将他生下来。

那时谁又能想得到，这位出生在厕所的男婴，会成为未来一人之下万人之上的明朝宰相呢？

幼年时期的叶向高生活得非常艰苦，跟随家人四处颠沛流离，躲避灾祸，没过过几天吃饱饭的日子，多次在死亡边缘徘徊。

或许也正是因为童年时受的这些苦，叶向高才会在为官后一心想着要做更多益于百姓的事吧。

叶向高二十四岁时高考中进士，随后一路高升，进入内阁。在他四十八岁那年，首辅朱赓去世，次辅李廷机闭门不出，不问政事，于是叶向高就成为那时唯一的辅臣。

但那时的明神宗已经不怎么将心思放在国家大事上，只是一门心思地想着如何四处搂钱以维持自己奢靡的生活。他开始广征税收，如狼似虎的矿监税监遍布天下，疯了似的压榨地方百姓。

叶向高多次相劝，告知明神宗矿税的危害，并请求罢免辽东税监，明神宗都全然不理。也正因为明神宗的“有权任性”，给明朝的灭亡埋下了一颗萌芽的种子。

明朝末年，是历史上罕见的天灾人祸频发的年代，洪水为患，百姓疾苦，民不聊生。

但那时的明神宗，却因为想要立宠妃郑氏的儿子，为太子而不立长子的举措，与内阁大臣争执不下，一气之下索性就撂摊子不干了，干出了将近30年的不上朝的“丰功伟绩”，对国家大事充耳不闻。

彼时奸臣遍为患，以魏忠贤为首的宦官一档就开始肆机窃权，在明神宗跟前只“报喜不报忧”，但叶向高却敢于上书向明神宗如实告知全国的灾情。

他告知明神宗，此时天下大半都已经成为了无米之地，四处饥荒作乱，饿殍遍野。并且希望皇帝能够开国库，用于救济全国的灾民。

但明神宗又怎么会理他？他虽然表面上对叶向高十分认可，态度也很好，却对他提出来的很多建议都不采用，为相八年时间，叶向高建议明神宗减税收、任命官员等等，明神宗一概视而不见。

空有一腔报国之志却无法施展的叶向高，对明神宗和这个时代非常的失望，先后无数次给明神宗提了六十多次辞职，最终明神宗才放他回家。

叶向高辞职后没几年，明熹宗在他父亲明光宗死后继位，下令又把叶向高召回来继续当宰相。

一回朝，叶向高就力推给张居正等人平反，恢复官职，享受祭奠。在他的力推之下，明熹宗终于下旨恢复了张居正的官位，并允许后世纪念。

但明熹宗始终太过年轻，不太懂得辨别是非，轻信魏忠贤一档的宦官奸臣，致使一时之间，魏忠贤一手遮天，朝廷内外廷分庭抗礼。

但叶向高从不陷入党争，他站在道义的标准之上，多次营救了被罢黜的大臣，保护朝中清流一派。

但那时的明熹宗已经对魏忠贤言听计从，叶向高的努力无异于以卵击石。即使叶向高不停的尝试缓和党派之争，却也只是能够将伤亡降到最低，不至于撕到明面上罢了。

作为三朝元老的叶向高，见局势已不是自己能够扭转乾坤的状态，彻底失望，就再次请辞了。

叶向高辞职后，朝廷中再无善类，魏忠贤开始大肆杀逐朝中贤臣，以巩固自身地位。一时之间，朝中变得更加黑暗。二十年后，大明王朝也走向了尽头。

纵观叶向高的一生，从万历年间起，经历了明朝三代君王，为官三朝，遇到的却都不是明君。

一身才干无处施展，一心报国却无力回天。这或许是叶向高的悲剧，但又何尝不是大明王朝的悲剧呢？