乞丐出身于社会底层，不仅会受到社会各界的歧视，甚至在乞丐内部，也存在着不公的等级分配。为了寻求一个庇护，乞丐们往往会遭到一个行业保护神，俗称为祖师爷。他们供奉的祖师爷很多，主要有范丹、窦老、朱元璋、李铁拐等等。其中一个乞丐祖师爷，因借粮食给孔子，还引发了一系列趣事。

根据历史记载，全国各地的乞丐供奉最多的祖师爷是范丹。此人被称为贞洁先生，受天正性，志高行洁，在国内享有很高声望。关于他的来历，民间有两种说法。

其一，范丹是汉朝人，出身贫寒，遭党锢之祸而沦为乞丐，党锢解禁后，不就官职，却有如梅花般凛冽志气，不为贫困所扰，铮铮铁骨。他富贵不能淫，贫贱不能移，给范家乞丐作了榜样。

为了表明自己也能拥有像范丹祖师爷的志气，乞丐们在乞讨之时，往往用响器，而不是用手去借钱。这一细微的行为变化，也表明自己不因讨钱而降低身份。当一个乞丐，也是个有骨气的乞丐。

其二，范丹是春秋人，乃叫花子之首。他曾对孔子师徒有过救济。当年，孔子在鲁国讲学期间，曾到范丹住的地方。孔子等人刚刚住下，天就下起大雨，一下便是四十九天。大雨阻断了孔子的行程，而行囊的粮食早已空空如也。为了填饱肚子，孔子派他的徒弟出去借粮。

徒弟外出走了一圈，却发现老百姓们穷得很，一点粮食也无法给予，独独范丹有点粮食，只是他是个要饭的，脾气古怪，向他借粮食，难免有失体面。徒弟没办法，只能回去找孔子问对策。

孔子左思右想，仍派他出门，说是事到如今，只能找范丹借粮。去到那边，提自己的名号，他保准会借。

徒弟到了范丹家中，恭敬行礼，表明自己是孔子的徒弟，如今断了粮草，奉师父之命，向他借粮。

范丹一听孔子的大名，出个题目考问他，可惜徒弟没答对，任是如何说，范丹也不肯借出。徒弟没辙，回去禀告孔子。孔子无奈，亲自出马。孔子作为教育家和思想家，学识渊博，聪明机智，很快就答对了范丹的问题，也成功借到了粮草，缓解一时之急。

在渡过难关后，孔子亲自前往表示谢意，但言语间又流露出无法一次还清粮食的忧虑，范丹倒是毫不介意，说是让自己的徒弟向他孔子的徒弟慢慢要吧。

于孔子而言，凡是读书人和贴门联的都是他的徒弟；于范丹而言，凡是要饭的都是他的徒弟。两人伸手击掌，决定让徒弟们替他们履行诺言。也正是他俩这个约定，让读书人还了两千年的债，只要是读书人家或者贴对联的，乞丐都可以金门讨饭。

所以，至今不管谁家要饭的，没有人说：“我不欠你的账。”即使不想给，也只能说个“没有”罢了。