中国有着数千年的悠久历史，在漫长的王朝更迭当中，培养出了令全世界羡慕的灿烂文化，不过让人感到遗憾的是，在近代历史上，中国却因为敝帚自珍，眼高于顶，一点点的落后于世界的脚步，导致在中华民族在近代史上的路程走得步履蹒跚，充满艰难和困苦。

在古代，中国人经常将外国人用“夷”来代替称呼，这个字眼最初流行语春秋时期，当时居民有华夏和戎、狄、蛮、夷的区分。各个诸侯国因为经济文化上比较的现金而自称华夏，将一些文化比较落后的小国家称之为蛮夷。

这也就导致了后来的国家都开始沿用起这一种叫法，过去的夷人分布在山东、安徽江苏等地区，莱夷在齐国的东面，淮夷在淮河的中下游，论语当中词语“九夷”，指的就是山东一带的小国。

同时夷也是一个象形字，因为他们多是游牧民族，而且善于使用弓箭，因此用“夷”来称呼。到了汉朝以后，这个词语广泛的来形容中原王朝以外的游牧民族。不过出于中原人的优越感，这个词汇多少含有一点贬义。

一直到了清朝，在1832年的时候，一名英国东印度公司的高级主管胡夏米来到了中国上海，他希望能够达成两国通商的使命，实际上早在1792年的时候，英国国王就派遣马嘎尔尼作为英国使节带着大量的礼物访问中国。希望能够让当时的乾隆皇帝打开中国通商的大门，只不过被以天朝自居的乾隆傲慢的否定了。这次胡夏米有了前任的经验，他对中国非常的恭敬。

并且在船只驶向中国的时候，就做足了中国文化的功课，抵达上海之后，上海道道台吴其泰接见了这名风尘仆仆的英国人，然而吴其泰也是一个非常傲慢的人，他也犯了乾隆自视清高的毛病。

对于胡夏米通商的恳求吴其泰不以为然，甚至都没有上报，就出口拒绝了胡夏米的请求。中国有句老话叫做“买卖不成仁义在”，你就算拒绝了胡夏米，至少还是给予其礼遇吧。

但是吴其泰却对眼前的洋人特别不耐烦，他吩咐手下尽快将“夷船”送走，没想到胡夏米却听懂了其中的意思，他很生气的说到：“道台大人，希望您能够对我的国家有所尊重。”吴其泰表示，“夷”是中国对国外的普遍称呼，并没有任何歧视的味道在里头。

然而胡夏米对中国文化有着大量研究，知道这表示什么意思，他说：“中国经典有句话：‘夷狄不可以中国之治治也，譬如禽兽然’，你们将夷人比作禽兽，如今又拿来称呼我们，这不就是歧视吗？”

吴其泰这才知道，眼前的英国人原来如此懂中国文化，立刻道歉，并且带往朝廷，称其为“英商”，不过胡夏米的目的因为清朝的国策最终还是不了了之。到了后来英国人反而到不用担心清朝廷什么，因为西方国家的舰船礼炮完全可以轻松轰开清朝的大门，欧洲使节都知道“夷”这个字带有贬义，都不允许清朝使用作为其称呼，而数十年前还在骄傲自满的清朝，也只能唯唯诺诺的答应，到了如今清朝早已经灭亡，夷这个字每个人都在使用，但是大家心中早就对其没有了特殊的概念。

这也说明，落后了只有放低姿态，勤勤恳恳的学习别人长处，这个国家才能够变得富强和谐，而一味故步自封，只会导致自己的灭亡。