元昊死后，他的遗腹子李谅祚在襁褓中继位。而之后十几年西夏真正的掌权人，正是骗宁令哥杀死元昊的没藏讹宠兄妹，也就是李谅祚的舅舅和母亲。李谅祚长大后，不甘心大权被舅舅独享，最后在一些大臣的支持下，李谅祚夺回了皇权，开始亲政。李谅祚进行了一些列封建化改革，但好景不长，1067年，李谅祚驾崩，他的儿子李秉常继位，和他父亲一样，同样都是皇帝年少，所以大权被母党独揽。李秉常的母亲梁太后，原本是李谅祚舅舅的儿媳妇，后来与李谅祚成为夫妻，这才有了李秉常。李秉常亲政后与母党矛盾升级，梁太后幽禁李秉常，梁太后掌权后，倒行逆施，致使国内一片混乱。而此时宋朝感到时机已到，祸患边境百年的李氏终于要到头了，于是宋神宗决定大举讨伐西夏。

毕竟前些年受得委屈太多了，灵州、三川口、好水川等等，宋朝这么多年因为西夏李氏吃的亏太多了，没想到他们也有今天。于是乎，宋朝出动五十万大军，浩浩荡荡向西夏压来，憋了近百年的气，宋军将士同仇敌忾，势必要把西夏打个落花流水。宋朝的底气来自何处？原来这些年前线打得热火朝天，捷报不断像朝廷传来：蔡挺出奇兵在葫芦河大败西夏军，并趁势追击，攻破西夏七帐；紧接着，宋将燕达率领五百人大破夏军三万人于怀宁寨；秦州都巡检刘维吉打败西夏来犯；王韶击败西夏结河川族帐……一个又一个捷报，如今西夏又国内大乱，宋朝还有什么理由不去打他呢？

1081年，正值李秉常被其母梁太后幽禁，所谓师出有名，于是乎，50万大军，兵分五道，高遵裕出兵环庆，刘昌祚出兵泾原，李宪出兵熙河，种谔出兵延安，王中正出兵河东，势不可挡的宋军向西夏奔来，起初，宋军一路过关斩将，攻城拔寨，所到之处，西夏军被打得屁滚尿流，不少西夏守军选择投降。在宋军派出的五路大军的强力攻势下，西夏节节败退，宋军长驱直入，荡平西夏胜利在望。

然而天有不测风云，宋军攻到灵州以后，整个战局出现了戏剧化的奇迹般的逆转。一时间，宋军折兵损将，最终几十万宋军被西夏军队打得落荒而逃，兵败如山倒，顷刻之间，五十万大军土崩瓦解，损失了40万，最后只剩下不到十万苟延残喘。到底是何原因，使战局如此逆转？西夏一位老将一语中的，原有有五：其一，宋军长途跋涉，辗转千里，而西夏军却以逸待劳；其二，西夏境内多大山大漠，自然环境恶劣，对宋军极为不利；其三，宋军举大兵伐夏，粮草补给继位困难，只宜速战速决；其四，西夏国内虽大乱，但国家实力依然存在，与宋辽抗衡还有一定能力；其五，宋军兵分五路，互相制衡，很难协同作战，而夏军战略得当，更值此亡国灭族之际，西夏国内无不拼命。如此来看，宋败夏胜是不无道理的。(文：流沙河)

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