明朝的灭亡和宦官有着莫大的关系，英宗时候的王振，宪宗时候的汪直，武宗时候的刘瑾，熹宗年间的魏忠贤，这些都是中国历史上臭名昭著的大阉。明朝的阉祸是明朝灭亡的一大原因，那么明朝的阉祸从何而起，又是如何发展成不可收拾的事态的？这就是本文要讨论的主题。

根据《明史·刑法志》的记载：锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已禁止，其复用在永乐时。永乐皇帝朱棣不仅复用了锦衣卫，还设立了东厂。朱元璋是一位目光长远的开国皇帝，他深知历朝历代宦官干政带来的苦果，所以一向对宦官非常提防，他有很多诏谕都能显示他的这一用心，比如他曾定下“内臣不许读书识字”的规矩，也曾在宫门外立了一块“内臣禁止预政”的铁碑。但是，这一切都被他的子孙们给破坏了。

最先破坏朱元璋定下的规矩的人是朱棣。《明史·宦官传》记载：“建文帝嗣位，御内官益严。”朱允炆是个好皇孙，严格遵守着他皇爷爷的规矩，但是，他并没有成就，很快他叔叔朱棣就打到了江北一带，“内臣多逃入其军，漏朝廷虚实”。可以说，宦官们对朱棣是有功劳的，朱棣因此开始重用阉人，尽坏太祖成宪。

朱棣重用阉人，有另一个重要的原因就是他“得国不正”，朱棣此人虽然雄才大略，但是往往失于过于残酷，无论是诛杀方孝孺十族还是惨烈的“瓜蔓抄”，都能看出朱棣的狠辣。朱棣靠篡弑即位，这在古代是最大的恶，如果想消除这个恶，就一定会干出一番倒行逆施的事情，朱棣即位不正，这一点可以说是他任用宦官的最大原因。为什么这么说呢？因为阉人本身的性质决定了他们不会被朝臣真正接受，而他们又是皇帝的贴身秘书，用阉人去监视朝廷官员再合适不过了。

孟森教授认为，“盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权皆自永乐始”。在朱棣任用的宦官中，最有名的是就是下西洋的郑和，除此之外还有马琪、马靖、王安、李兴等人。仅举一例就能说明朱棣这种做法的危害，《安南传》记载：永乐15年，中官马琪以采办的身份到达了交趾，马琪当然不仅负责采办，还有监视之责，这个马琪在安南“大索境内珍宝，人情骚动，桀黠这鼓煽之，大军甫还，即并起为乱。”宦官激起民愤，安南反叛不断，最后导致明朝不得不从安南撤军，越南从此结束了最后一次北属时期。

朱棣之后，仁宣二宗并未抑制宦官，反而有放纵之嫌。宣宗去世前将儿子英宗托付给了三杨和太后，太后本想处死王振，无奈英宗跪下为他说情，三杨也跪下说情，所以王振得以幸免，此后王振越来越显贵，太后死后，王振彻底失去了限制，正统七年太后死，王振移除了宫门外内臣不得干政的铁碑，此后遂有土木堡之变。后来英宗夺门复辟，依旧对害得他被俘的王振念念不忘，他不仅恢复了王振的官位，还以香木刻了他的身形，并且为其招魂下葬。英宗执迷不悟固然令人叹惋，但我们也由此可以看出“秘书帮”的巨大威力。

明代宦官之祸始于朱棣，终结于朱由检，巨阉们数十年一兴，遗祸无穷，最后明朝灭亡的时候，崇祯皇帝妻离子散，众叛亲离，大臣们都走光了，身边只剩了一个太监王承恩陪伴，这实在讽刺。