1891年，日本发生了一起震惊世界的刺杀案，正在日本访问的俄罗斯皇储尼古拉·亚历山德罗维奇被一名日本警察刺伤，这位后来当上俄罗斯末代沙皇即尼古拉二世的皇储差点丢了性命。

那时候的俄罗斯是扩张成性的军事封建制国家，第二次鸦片战争以后，俄罗斯一兵不发连蒙带骗就从中国手里割走100多万平方公里的领土，成为世界上领土最辽阔的国家，不久俄罗斯实现了工业化，对于远东的朝鲜、中国东北、外蒙古等地虎视眈眈。

那时候日本则是野心勃勃，牛刀小试，也属于军事封建制国家，通过明治维新，初步走上工业化国家道路，它已经吞并了琉球群岛，对于朝鲜、中国台湾和中国满蒙等地颇有兴趣。某种意义上说，双方在远东的利益上存在冲突的。但是由于与俄罗斯的实力存在较大差距，日本颇有忌惮，不敢直接挑战；而且对拥有“定远”、“镇远”等舰的清朝这个庞然大物，也心有疑虑。所以日本在与俄罗斯如何搞好关系以图发展成为日本的一个外交课题。

尼古拉皇储这年23岁，他非常痴迷于日本文化，梦想有一天亲自访问日本。正好那年西伯利亚铁路开工，尼古拉皇储为了增强自己的政治影响力，决定亲自去海参崴（符拉迪沃斯托克）主持开工典礼，顺便访问一下隔海相望的日本。

正愁找不到机会和俄罗斯改善关系的日本，大喜过望，精心准备这次访问的接待工作。4月27日，日本特意派20名高官去长崎迎接尼古拉皇储。尼古拉皇储来日本，日本几乎是有求必应，因此尼古拉皇储在日本非常尽兴。

然而想不到的事情发生了，到了5月11日，尼古拉皇储来到京都附近的小城大津，他在这个繁荣的小镇上购物，观光，而且还游玩了琵琶湖，他在琵琶湖的时候，看到湖光山色美不胜收，禁不住说了一句：“什么时候俄罗斯军队可以驻扎在此湖？”

没想到有一名负责警卫工作的日本警察津田三藏懂俄语，一怒之下拔出刀来刺向皇储，不过皇储反应及时，在同游的希腊王子协助下，虽然中了两刀，逃过一劫。日本警察制服了凶手。这就是“大津事件”。

一时间举世震惊，很多国家谴责日本“不开化”，日本本想借这个机会缓和和俄罗斯的关系，没想到事与愿违。明治天皇亲自去俄罗斯的军舰上探望了受伤的皇储，还通过外交途径向俄罗斯道歉。同时很多国民也表达了道歉之意，甚至有人写了道歉书之后自杀。事件还直接导致日本外交、内务、法务三位大臣的下台。

俄罗斯非常不满，甚至发出了战争威胁。日本把凶手交给法院。原先日本和俄罗斯有约定，如果皇储受到伤害，法律上比照日本皇室待遇，凶手判处死刑。但是日本法院以“司法独立”为由，拒绝承认日本政府和俄罗斯政府的约定。另外俄罗斯在军事上也准备不充分，未能给予实际的施压。刺客津田三藏于同年9月29日因为“急性肺炎”病死狱中。这是就大事化小小事化了。

经过这次事件，尼古拉皇储对于日本的态度发生了极大的转变，这也是未来日俄战争的远因。尼古拉二世上台之后，积极筹备对日战争，俄日战争终于在1905年爆发。这次非理性战争应该说与尼古拉二世的个人恩怨有极大的关系。最终俄罗斯战败，动摇了沙皇的统治基础，在多米诺骨牌效应之下，尼古拉二世被推翻，最终被杀死于西伯利亚。