太平兴国四年（979）新年刚过，赵光义举行朝会，商议攻打北汉之事。此时，南方地区已全部统一，而经历了三次北伐战争之后的北汉气若游丝，赵光义极有信心能够将之一举拿下，向统一华夏的伟业又迈进一大步。

朝会上，该做的表面功夫还是要做。赵光义询问曹彬：“老曹啊，你看周世宗柴荣和我大哥太祖都曾亲征北汉，为啥就是没能拿下北汉呢？太原真的坚固如此，难以攻破吗？”

当得到曹彬否定的回答以后，赵光义又道：“朕准备攻打太原，老曹爱卿你有什么看法？”

曹彬的回答完全符合赵光义的心意：“微臣认为，只要万众一心，粮草兵甲准备足够，就能摧毁金玉其外败絮其中的北汉。”

有人唱红脸，自然也要有人唱白脸。

宰相薛居正站出来劝道：“陛下，周世宗和太祖都没能拿下太原，但已经把北汉打得奄奄一息。我们这次若赢了，其实也不算开疆辟土。若如放北汉在那边，北汉也掀不起风浪，没什么危害。既然如此，何不保持现状，以免劳民伤财呀，请陛下三思！”

赵光义思了一下，“嗯，当年太祖打北汉，为的就是今天，我们不能让过去的努力白白浪费，这一仗，必须打！”

“民主”决议做完，下面就是委派任务，一共有五路大军。这次负责北伐的主将潘美，统率其中四路兵马，河阳节度使崔彦进负责攻取太原东面，彰德节度使李汉琼攻打南面，贵州观察使曹翰负责西面，北面则交给彰信节度使刘遇。而大将郭进被任命为太原石岭关都部署，负责带领第五路大军阻击北方契丹的援军。

二月，赵光义决定御驾亲征，还带走了当时的“隐形皇储”赵廷美。宋太宗不愧为老谋深算、深思熟虑之人，绝对不会让自己当年做接班人时候想干的事给赵廷美干出来，不光如此，他还把年纪大些的儿子和除了宰相沈伦之外的重要官员全都带上了。

沈伦为什么没走？

因为他被留下来看家。

厉害的人都带走了，沈伦一个人也干不出什么大事。

赵光义放心地出发了，完全没有想到，会就此拉开宋辽之间长达二十五年的血雨腥风···

这次北伐，赵光义认为宋太祖久攻太原而不下的主要原因是无法长期抵挡住契丹辽国对北汉的援军。因此，单独部署郭进这一路军负责对付辽国援军，后来这支队伍没有让赵光义失望。

宋军来了，北汉果然立刻向辽国发去求援信。

辽国也没有含糊，派南府宰相耶律沙为总指挥，翼王耶律敌烈为监军，带领援军即刻支援太原。

三月一日，宋军已经抵达北部边境要城镇州（今河北省石家庄市正定县），并停留在此，开始清理太原周围的力量，为而后围攻太原做准备。

而辽国援军一路往南奔来，在石岭关撞上了等待多时的郭进。难怪郭进要被任命为石岭关都部署，此地是辽军驰援太原的必经之路，位于代州、云州、宁州、朔州的交通要冲，是历代兵家必争之地，素有太原忻定出入门户之称。

石岭关前有处水流湍急的深沟，先到的郭进时间充裕，把石岭关前后左右都实地考察了一回，最终选择埋伏在这个深沟后。

辽国援军走到这里，眼看水流湍急，对面不远就是宋军队伍，深思熟虑的耶律沙觉得必然有诈，决定先不渡河，结果这个决定让身为监军的翼王耶律敌烈非常不满。他认为宋军不堪一击，根本不用这么紧张，不如直接杀过去。

翼王耶律敌烈和耶律沙就这么吵了起来，没说几句，耶律敌烈不愧是带兵打仗的粗人，能动手就少动嘴，扭头带着人就往宋军杀去。而听令于耶律沙的部队，这时候还在犹豫地原地踏步。

郭进占据地势，居高临下，视野极佳，眼尖的他发现，冲自己杀过来的辽国援军和后面的大部队脱节了。此时不打更待何时？郭进指挥宋军俯冲而下，势如破竹。

辽军措手不及，顿时大乱，冲在前面的耶律敌烈被杀。耶律沙见势不妙，带着残兵溃逃。

郭进怎么会放他们回去？乘胜追击。

幸好辽国在位的辽景宗耶律贤在派耶律沙出发之后，左思右想，觉得大宋这次有拿下北汉的决心不可小视。耶律贤又赶紧派出南院大王耶律斜轸带领第二支援军，出发前往北汉。

这第二支援军恰好接应上正在被宋军追杀的耶律沙。率军的耶律斜轸见耶律沙狼狈不堪，当下拉弓搭箭，令辽军向追击的宋军万箭齐发，耶律沙这才侥幸捡了一条命。两支辽国援军就此合并到一起，急忙退回辽国境内。

打败了辽国援军，犹如给本就自信的大宋军队又打了一支强心针，辽国人我们都不担心，北汉你就乖乖投降吧。

士气低迷的北汉想请辽国再来救助，但这次辽国没有回应北汉。

宋军在太原城外什么手段都用了，放箭、水淹、火攻、拆城墙，饶是北汉心理素质再高也禁不住这样持续不断的打击，再看看辽国这次打定主意不来帮忙，北汉国主刘继元遥看着残破的城墙和四处升起的烽烟，终于接受了老臣马峰的提议——投降。

赵光义接受北汉降表的第二日，刘继元身穿素衣，手捧玉玺，向赵光义俯首称臣，听候发落。赵光义太高兴了，这个后周世宗柴荣和宋太祖赵匡胤几次三番都无法拿下的北汉，终于匍匐在他的脚下，证明了他是比前两位更出色的君王。

北汉最后还在顽强抵抗的刘继业也被刘继元亲自劝降，改名为杨业，被赵光义安排给潘美打下手，负责接管太原的相关事务。

拿下太原后，为了削弱它的政治地位，赵光义将太原改名为“平晋县”，归到并州管辖。

至此，宋军出发的目的达到了，是时候欢天喜地把家还了。没想到赵光义忽然跟随行请人说：“趁着大家有干勁，们顺势把燕云十六州一起拿回 来！”

赵光义想一口气吃成胖子，但是大宋的大将们都知道这不现实。往北作战，骑兵非常关键，而大宋的骑兵远不如辽国。见有丰富战斗经验的几个武将不说话，赵光义微露不悦。不过这决定不了大局，自然有善于察言观色、溜须拍马的人来给赵光义抬轿子，把继续打燕云十六州的事给定下。

文臣赵昌言甚至说：“取幽州犹如热锅翻饼，简单得很。”

好翻才怪！

老将们知道这一次胜算太小，从大帐中走出来的时候，一个个心情凝重。果然当宣布这件事的时候，本以为可以马上回家的战士们都低下了头。宋军气势低迷，被回家喜悦压下去的疲倦感越涌越烈，即便如此，战士们还是强打精神，翻越太行山，开往华北。

刚开局时，一切还算顺利。因为燕云十六州此时已被辽占领四十多年，区域内汉辽混居，许多汉人仍然向往中原正统。宋军忽然来攻，燕云十六州的军民都没有想到，也就没有做好应战的准备。因此，在前往幽州（今北京市）的路上，许多关城选择投宋，给足了赵光义面子，形势一片大好。

随后，宋军先锋与辽国南下阻击宋军的队伍迎面碰上，辽国方面带队的北院大王耶律奚底完全没料到会这么快遇上宋军，匆忙间，辽军表现极差，被宋军追杀出二十多里，损兵折将，又令宋军士气高涨，仅用四天就打到了 幽州城外。

此时，幽州城守将南京留守韩匡嗣正好不在，其子韩德让站了出来。

韩德让祖上是汉人，其祖父韩知古幼年时被俘人契丹，后获得辽太祖耶律阿保机的赏识，官至中书令，成为辽太祖的左膀右臂，娶了另一个辽国大家族萧家的女儿，逐渐带领韩家成为辽国掌握权势的大家族。

韩德让虽然有汉族血统，却是彻头彻尾的辽国将领，他号令幽州军民展开防御战，决不投降！不要小看这名小将，日后也正是他促成了辽国与宋真宗签下澶渊之盟，结束了宋辽两国二十五年的战争。

韩德让在坚守幽州的时候，有一支距离幽州不远的辽军，正在等候时机，反扑宋军。

他们就是由耶律沙带领的、被郭进打得落荒而逃的第一辽援北汉军和耶律斜轸带领的第二辽援北汉军合并到一起的那支部队。目前队伍由耶律斜轸说了算，这是一名不输辽国战神耶律休哥的猛将，抗辽英雄杨业后来正是被他生擒，绝食殉国。

耶律斜轸看准宋军刚打赢了前来阻击宋军的耶律奚底，心气正高，容易骄傲。他派出一小队人马打出耶律奚底的军旗，让宋军以为又遇到了之前的手下败将，等宋军追杀出来，这小队辽军又故意装作不敌宋军，边打边退，一直退到有地理优势的得胜口，埋伏在这儿的耶律斜轸领着辽军主力忽然杀过来，宋军溃散后撤。

这次局部败仗没有引起赵光义的注意，他忙于部署攻幽州事宜，自我感觉良好，以为幽州城孤立无援，破城指日可待。

幽州城内，韩德让的日子也确实不好过。他与将士一同吃住，坚守在幽州城墙上，但城内既有辽人，也有汉人，再加上外面许多地方都已投宋，幽州城内一直有一股投降的声音。一直到另一支援军耶律学古通过挖地道的方式进入幽州城，带来辽国战神耶律休哥就要带援军到来的消息，这才士气一 振。

很快，耶律休哥带领的辽国援军就与刚刚小胜宋军的耶律斜轸会合一处。耶律休哥将军力分成三股，第一股由之前败给郭进的耶律沙带领，负责正面迎击宋军，耶律休哥和耶律斜轸分别带领另外两股。

七月六日，在幽州城西高梁河，耶律沙带来的队伍与宋军相遇，展开大战，拉开了高梁河战役的序曲。

接近黄昏，耶律沙不敌宋军，开始撤退。赵光义下令乘胜追击，忽然，前方出现无数火把，耶律休哥和耶律斜轸各自领着辽军从左右冲杀过来，把宋军三面围住。

耶律休哥鸡贼得很，命辽国士兵一人举两支火把。天色昏暗，宋军以为辽军人数众多，赵光义一时都被震慑住，急命人去叫攻幽州城的宋军过来救驾。他这时候还没有发现，自己只有身后幽州城这个方向未被封住，如果幽州城驻军心思谨慎，防御不出，宋军还有整合重来的机会。

可是，幽州小将韩德让没有放过这个机会，宋军竟然忽然不攻城了，那定是辽国援军来了。他大胆打开城门，领兵追杀出去，主动出击。

这么一来，宋军整个就被合围了，天气炎热，长途奔波，主观上不想打，客观上又被敌军团围，宋军士兵心理防线崩溃。局势急转直下，赵光义也蒙了，急奔南逃，生生和大部队分了开来。

过程中，宋太宗屁股中箭，逃跑的姿势和表情都相当难看。但是，宋军也不负英勇之名，这场仗辽军一样损失不小。耶律休哥身中三箭，仍然坚持追击赵光义。这两个人一追一逃，最后还是逃命的赵光义更胜一筹，始终领先，耶律休哥一路追到涿州（今河北省涿州市）才放弃。

而赵光义在涿州遇到了送粮的宋军，终于得以从救他性命的千里马“碧云霞”上下来，换了运粮用的驴车继续南逃，一路跑到定州（今河北省定州市）才知道耶律休哥已经不追了。

这时，宋军大部队退到了涿州，整理队伍，为下一步安排做准备。忽然，大家发现陛下不见了。

这可怎么办哪？是不是被杀了或者被辽军俘虏了?要是这样的话，我们大宋的颜面···

幸好赵光义还有点良心，记得跟涿州联系了一下，诸将才放下心来，原来陛下不但没死，还跑那么快···

赵光义做了临时安排，崔翰和孟玄喆留守定州，李汉琼负责真州，崔彦进驻守关南，然后他半点不敢耽搁地带着剩余将臣继续南下，于七月二十八日回到开封。

高梁河惨败，令原本拿下北汉的快乐荡然无存。赵光义大为不满，严惩了在战役中犯错的几个将领，痛斥满朝文武太不给力了，要对这次失败负全部责任。他似乎完全忘记了是他的冒进才导致大宋损失数万精兵，消磨了宋军对辽军的自信，从此以后宋军面对辽军都有了畏惧的心理阴影。

而赵光义的军事指挥才能也远远不能和宋太祖赵匡胤相提并论，这一点很快就在满城之战中体现了出来。

太平兴国四年（979）九月，宋国的许多人还没有从高梁河战役的失败中恢复过来。辽景宗耶律贤调集十万兵马，燕王韩匡嗣为主将，之前和宋军照面过的熟悉面孔耶律休哥、耶律斜轸、耶律沙都有参加，往南奔杀而来。赵光义不甘示弱，集结了之前留守镇州、定州、关南共计八万宋军迎战。

两军在满城（今河北省保定市满城区）相遇，宋军往北一看，辽军气势磅礴，尽是一眼望不到头的骑兵。而宋军自己采用的是出发之前赵光义定下的“八阵”阵型作战。与辽军一比，宋军有着明显的疏漏薄弱点，而且赵光义竟然没有授予将士们“便宜从事”的权力。

宋军这头的将领连夜开会讨论办法，如果临阵变型，那是未遵守皇帝的命令，很可能是死罪。但若不改变阵型，宋军必败，也是一死。

两相比较，宋朝这边的大将为难犹豫，最后是其中两员大将赵廷进和李继隆先后表示：“如果战败，陛下怪罪下来，我来承担责任。”

宋军才得以临时变化队列，并抓住辽军主将燕王韩匡嗣轻敌的毛病，一路假装投降再突然发动进攻，另一路绕到辽军后方配合夹击。辽军大败，溃逃回辽国境内。

满城之战，宋军险胜，但是赵光义的内心却甚为不满，这些将领不听话，临战变阵，以后他又如何保证他们不会有异心造反呢？

与此同时，宋辽边境摩擦不断，双方你来我往，谁也不服气谁。

宋朝有杨业突袭辽军带来的雁门关大捷，自此辽国见识到了“杨无敌”的本事，辽兵见到杨将军的战旗都躲得远远的。辽国也有“莫州之战”勇挫宋军三路援军的大胜，辽景宗耶律贤还搞了御驾亲征，要挫挫宋国锐气。赵光义闻讯，也宣布亲征。两国之主差点见面，直接干架。

屁股中箭的地方，每年都要疼上一段时间，不断提醒着赵光义高梁河失败的屈辱。

太平兴国七年（982）十月，赵光义终于迎来了一个迎头反击的机会。辽景宗耶律贤病逝于云州（今山西省大同市）焦山行宫，年仅三十五岁，遗诏十一岁的儿子耶律隆绪即位，史称辽圣宗，军国大事听命于其母萧燕燕，也就是历史上著名的辽国萧太后。

辽国也出现了孤儿寡母的情况，与当年后周世宗柴荣驾崩之时何其相似。简直天赐良机，赵光义拍案大笑，在他眼里萧太后乃一介女流，根本不用放在眼里，而且辽国朝野上一定正在上演一场权力的争夺大战。要与他赵光义斗，萧太后首先得确保自己在辽国的统治权才行，不久之后，萧太后和韩德让有私情的消息传到大宋，萧太后甚至毒死了韩德让的原配夫人，这让赵光义更加认为，萧燕燕这个有违道德伦理的女人，必然被辽国百姓唾弃，她把握不住辽国这艘大船。宋国出兵攻辽，既是顺应天命，也会被辽国百姓夹道欢迎。

赵光义这是太不了解萧燕燕，也不了解辽国风俗。萧燕燕的父亲萧思温一手促成辽景宗耶律贤登基为辽帝，作为回报，耶律贤娶萧燕燕为后。两个人都是辽太祖耶律阿保机的重孙，论关系，其实是表兄妹，所以这是一门亲上加亲的婚事。

萧燕燕出身名门，聪慧果断。耶律贤因儿时经历，落下病根，一直体弱多病，急需一位得力助手，萧燕燕成了最好的人选。

在耶律贤的指导下，她迅速成长起来，把军国大事安排得井井有条。辽景宗特意嘱咐，妻子可以用“朕”自称，等同于让萧燕燕的地位与自己一样。丈夫在世的时候，每有大事，萧燕燕都会召集大臣开会，听取各种不同意见，然后做出决定再呈报耶律贤，对于她做出的决策，耶律贤基本上不会再提出意见。得到了丈夫支持，令萧燕燕的决策执行顺利，辽国的军事和经济双双都有提升，这都给萧燕燕带去了声誉和支持，政治道路进入良性循环。

耶律贤过世后，萧燕燕在权谋中翻滚多年，已经是个成熟的政治决策者，不能同柴荣驾崩时毫无准备的符皇后做比较。不过，符皇后的父亲符彦卿有三个女儿，两个嫁给了后周世宗柴荣，一个嫁给了赵光义，符老先生身为两国国丈，倒是可以出一本挑女婿方面的书，定然深受欢迎。

萧燕燕未嫁给耶律贤之前，曾与韩德让有婚约，萧韩两家都是辽国权贵，两个人青梅竹马长大，又有婚约在身，很早就萌生了情愫。后来萧家出于政治利益考虑，取消了两个人的婚约，将萧燕燕嫁给耶律贤，成为皇后，但年少时的情谊就此深埋在两个人心中。

一得知辽景宗病逝的消息，韩德让立刻率领精兵五百、精锐亲信十余，从幽州出发，日夜奔骑赶到萧燕燕身边，自此一直守护母子安危。此举固然是出于稳定大局的目的，但说韩德让心里没有一丝一毫对萧燕燕的关爱担忧，谁又相信呢？

萧燕燕的心也不是石头做的，在她最无助的时候，是韩德让赶来，这份深情她明白，因而才会对韩德让说出“从今往后，请君把我的儿子，当作你自己的儿子对待”这样的话。宋朝边臣贺令图密报赵光义：“这萧太后与韩德让同进同出，共案而食，犹如夫妻，两个人一起商议决定军国大事，辽国上下对他们怨气颇重。”

这若不是辽国方面故意释放的假消息，就是贺令图用汉人的习俗和视角给这段旖旎绯闻脑补了反感的部分。

草原民族生存环境不如农耕民族，人口稀少，物资匮乏，可以生育的女性被视为资产的一部分，因此诞生了“父死娶母，兄死娶嫂”的风俗。汉人不能接受的守寡再嫁，在辽国却是再稀松平常不过的事情。

萧燕燕和韩德让的亲密关系，就连耶律贤和萧燕燕的亲儿子耶律隆绪都不认为是问题。韩德让在世时，耶律隆绪以对待父亲的礼节对待他。韩德让过世后，耶律隆绪按家人之礼为其服丧，将他厚葬在耶律贤和萧燕燕旁边。

孤儿寡母执掌帝国之初，萧太后除了有韩德让的支持，又迅速拉拢了另一个重臣耶律斜轸。耶律斜轸的妻子本来也是萧太后的侄女，两家关系亲近。耶律斜轸赶到后，萧太后马上让儿子和他结拜为兄弟，令关系更上一层楼。耶律斜轸得此殊荣，感激涕零，和韩德让一起向萧太后保证：“有臣在，不用担心朝中之事。”

有了两位重臣的保驾护航，萧太后迅速提携辽国第一战神耶律休哥前往幽州，担任南京留守，防止大宋趁辽国权力交接时有所动作。耶律休哥得此重任，对萧太后忠心耿耿，兢兢业业地守护辽国南大门。

同时，萧太后采用韩德让的建议，将诸王妻女召到宫中扣为人质，并要求诸王不得命令不可调动军队，不得相互见面。这一动作有效地防止了诸王趁机作乱。

一系列动作之后，萧太后稳定住了辽国局势。

雍熙三年（986），赵光义发动对辽战争，史称“雍熙北伐”。

吸取了上次的教训，赵光义这次出兵二十万，兵分三路：

东路军由曹彬和米信负责。曹彬为幽州行营都部署，米信任西北道都部署，分别带领一支部队开向幽州。赵光义要求曹彬大张旗鼓、缓行慢走，吸引辽军的注意，使其无暇顾及其他两路兵马。

中路军交由定州路都部署田重进，出飞狐口，直指蔚州，切断辽军增援的道路，给西路军打造一个专心作战的空间。

西路军是此行的奇招，由潘美和杨业带领，西出雁门关，赵光义要求他俩速战速决，拿下燕云十六州里面在太行山以西的云州、应州、寰州、朔州 等地。

最后，三路军会合幽州，拿下燕云地区。

赵光义想得挺好，三路大军一开始做得也很好。

东路军出师顺利，首战拿下固安，继续往北推进，取得岐沟关，进而取 得源州。

看顾辽国南大门的耶律休哥经过判断，收缩防御圈，扎根在幽州城。辽国如赵光义希望的那样，判断曹彬这路是宋军主力，正在集结大军过来救援。涿州小镇粮草匮乏，耶律休哥时不时派出小股队伍阻截曹彬的粮草供应。

曹彬那边呢，作为大宋第一好员工，正严格执行赵光义要他“慢慢走”“吸引注意”的任务，一边和耶律休哥一人一城，你看着我，我看着你；一边等待另外两支队伍过来会合。

耶律休哥看曹彬迟迟不出手，猜测宋军在等待其他部队过来，立刻加大了对宋军粮草队伍的骚扰打劫。再加上宋军本身粮草调度确实出了问题，时日一久，曹彬这边要断粮了，几万张嘴嗷嗷待哺，曹彬决定放弃涿州，往南撤退，筹措粮草。

这么一来，赵光义不乐意了：“老曹你怎么不听话呀，还往南走干什么？雄州是底线了！”

曹彬无奈，在雄州附近驻扎，不再南退，不久和米信完成会合，东路军完成合并，开始慢吞吞地前往涿州。辽国这边，耶律休哥抓住时机，重新占领涿州；萧太后带着儿子辽圣宗御驾亲征，大将耶律抹只召集全境部队，兵分两路，一路急行去幽州，支援耶律休哥，一路应对田重进、潘美带领的中、西两路军。

在曹彬的东路军“听话”地慢吞吞抵达涿州之前，耶律休哥主动放弃了涿州。等曹彬等人进涿州一看，好个耶律休哥，把粮食都带走了。曹彬南撤本来就不彻底，没有带足够多的粮食，这下缺粮的情况再次出现。与此同时，东路十万宋军已经心生不满，慢吞吞地跑来涿州，又跑去雄州，再跑来涿州，同样是辛辛苦苦出来打辽国，凭什么捷报都给中路军和西路军占了，他们就是空跑呢？

将士们意见很大，曹彬又不能完全把责任推到赵光义身上，在这种焦躁又缺粮的情况之下，曹彬再次决定：南撤，回宋朝境内，补充足粮草再来。

最终，也就是这个决定，让赵光义把雍熙北伐失败的责任推到了曹彬身上，他却完全没有考虑曹彬做出这个决定的起因“断粮”是自己的战略安排不当所致。

曹彬下令第二次南撤，正中耶律休哥心意，他等的就是这个时刻，宋军南下的脚步一动，辽军就追了上来，最终在岐沟关追上宋军。

与上次“你看我，我看你”的时候不一样，宋军发现，这次追上来的辽国骑兵犹如潮水一般，迅速地形成了包围圈，把宋军团团围在里面，岐沟关之战打响。

即便宋军奔波劳顿、粮草匮乏，但是面对战备精良的辽国骑兵，没有人畏惧，用血肉抵挡了辽军一波又一波的袭击。

战争一直打到天黑，辽军攻势弱下来，曹彬和大将们商议决定，趁这个时机突围。辽军的精锐全出，全力追击。曹彬、米信等虽然突围成功，但身边的宋军已经所剩无几，大部分被辽军冲散四逃，一路溃逃到沙河，辽军追杀至此，尸体堆积如山，一度导致沙河断流，宋军损失上万，艰难逃回境内···赵光义震怒，说好了不胜不还，你们这样子，把人老脸打得啪啪的。

这时候，又是远在邓州的赵普给了宋太宗一个台阶，说：“好皇帝嘛，无为而治，天下自然归顺。”

赵光义亲自写了回信：“嗯，朕也这么觉得，这次的失败主要是几个主将太不靠谱。”

为了挽回一点面子，赵光义要求中路军和西路军：“把后面几个州的老百姓一起带回来，叫他们辽国只剩一片空地。”

但萧太后早已命耶律斜轸带着另一队辽军出发，目标就是潘美、杨业负责的西路军。两军在蔚州交战，宋军损失上万，西路军的情况已经很不妙了，再加上中路军已经撤退，只剩下西路军还在燕云十六州，一下成了辽军的活靶子。

老将杨业提出不要和辽军正面杠，西路军最后的任务是要把代、云、朔三州的百姓护送回去，所以他建议：“我们应该从代州出发，同时让云州、朔州的人马做好准备，等我们出了代州，让云州百姓先走。到我们去应州的时候，吸引了辽军的注意力时，让朔州百姓出发。然后一边打一边南撤，最后在路上做好埋伏，给辽军最后一击，与此同时，我军和三州百姓全部安全进 入宋境。”

但是，这个提议被监军王侁反对，还讥讽杨业懦弱，算什么“杨无敌”。而主将潘美也沉默了。

杨业没有获得支持，心知后续是九死一生了，临别之际，他向潘美立了死誓：“我不是懦弱，会在战场以死明志。但请你能在陈家谷接应，用强弓逼退追击的辽兵，以免跟随我出发的将士们全军覆没。”

辽军得知是“杨无敌”杨业率军，主将耶律斜轸亲自迎战并定下作战方案，边打边退，把宋军引入埋伏圈，意图生擒宿敌杨业。

宋军寡不敌众，损失惨重，杨业自日中战至日暮，终于杀出一条血路，带着最后的一百人赶回陈家谷，但此时，潘美和王侁已经带兵后撤！

原来，这一场仗打了许久，王侁派人登台眺望，以为契丹军队被杨业打败撤走，为了挣头功，率先带兵离谷。而后潘美听说杨业战败了，也决定带兵后退。

因此，陈家谷空无一人！

前无援军，后有追兵，杨业对身边最后的百余人道：“你们先走吧，我来断后。”

众将士哭着异口同声说：“我们不苟且独活，将军不回去，我们就不回去，宁愿与将军死在一起！”

杨业缓缓点头，当先返身杀向辽人。

这一战之悲壮，文字无法描述。

次子杨延玉一直护在杨业左右，被敌箭射中落马，被乱马踩踏，先于杨业殉国；七十三岁的老将王贵携弓射杀数十人，弓箭用尽，仍张空拳击杀数十人，战斗到最后一刻；战到最后一人的杨业，策马入林，与辽军周旋，被辽将耶律奚底射中战马而被俘。

辽军极力劝降杨业，做好美食，给予优待。

杨业道：“皇上待我不薄，我想要捍边破贼以报答，反而遭奸臣妒忌，逼我赴死，导致溃败，又有什么脸面活着！”说完绝食三日而死。

辽国将他头颅砍下，全国巡展，举国欢庆。

大宋这边，赵光义连削了潘美三级官衔，又把王侁发配金州，可这都换不回大宋的“杨无敌”了。

百姓爱戴这位大宋抵御辽军战无不胜的“杨无敌”，进而传颂演化成为后世的《杨家将》，故事中的两个大反派太师潘仁美和枢密使王钦，其原型就是潘美和王侁。背上这千古骂名，他们不冤枉。

但潘美其实并不是玩弄权术、急功近利之人，他的性格，从他收养后周世宗柴荣之子这件事上，可知 一二。

赵匡胤登基之后，进入皇宫，看到有宫女抱着一个婴孩，问之，得知是世宗之子。有人提议把孩子杀掉，而潘美沉默不语。赵匡胤见状，问潘美：“你有不同的想法？”

潘美答：“于理未安。”

赵匡胤便将这个孩子交给了潘美收养。

潘美给他改姓潘，视如己出，后来柴荣的血脉，只有这一支活了下来。

若潘美是个贪生怕死、爱慕虚荣之人，根本做不出收养这种事来。他在主观上，的确并没有害杨业之心，但他错在身为主将，没有在王侁嘲讽杨业的时候站出来说句公道话，后来在得知杨业战败消息的时候，又没有等到和杨业约定的时间就提前撤兵。

杨业之死，给雍熙北伐画上了句号。这次北伐，大宋付出了二十万宋军折损和诸多良将牺牲的代价，究其根本，是因为赵光义的战略决策失误。自此，大宋失去了收复燕云十六州的军事实力，也打击了宋军士兵面对辽军时候的自信心。之后，辽国几次骚扰边境，赵光义都采取了消极态度，避免和辽军硬碰硬，基本上处于“辽军攻，宋军守”的局面。

同时，因为雍熙北伐的失败，导致边疆武将人才缺失，再加上赵光义认为之前战役中武将“自作主张”坏了大事，开启了文官转武将的先例，将失去杨业的代州交给文官张齐贤镇守。

赵光义更首创了“官职分离”的措施，把给官员什么荣誉、享受什么待遇、实际上做什么差事三件事完全分开来。通俗一点说就是，有的人虽然有名，但不一定有高俸禄，就算有高俸禄，也不一定有实权；有的人有实权，但是他收入和名声都拿不出手。

最关键的是，任何官员不管你顶着多大的头衔、拿着多好的收入，最后实操的权力都只有经过皇帝“差遣”才行，也就等于把人事任命的权力紧紧地攥在帝王自己手里。

而赵普也因为雍熙北伐时给了宋太宗多次良谏，在赵光义次子陈王赵元僖的建议之下，于雍熙四年（987）重新拜相，第三次执掌国政。

因为宋太宗进一步加强文官地位，压制武官，整个大宋上下都洋溢着浓浓的“读书”氛围，连不识字的党进都以背几句古语给太宗听为荣。

太平兴国年间，越光义下令编著的百科全书《太平御览》完成，越光义自己每日都要读一部分，有时候因为政务繁忙来不及看完，只能将书本摊在旁边，等有空的时候再去补上。身边的人劝他，不要这么辛苦读书，赵光义回答说：“书本只要开着，总有好处。”这就是“开卷有益”一词的由来。