真宗天天忙着“神道设教”，朝野上下不是没有反对的人，但是声音太过渺小，什么也改变不了。

大中祥符八年（1015），两朝元老张咏，在病逝前递交的最后一份奏章上提醒真宗：“陛下不应该建造玉清昭应宫，这种行为会用尽天下之财，伤及民生根本。都是贼臣丁谓迷惑哄骗陛下，臣祈求斩丁谓，将他的头放在国门下谢罪天下，然后用臣张咏的头放在丁家的门上，作为臣主张杀丁谓的谢罪。”

张咏到死都一直在等待真宗的回应，可惜，真宗实行的政策是：没反应。

对于这些反对的声音，他就当听不见，既不虚心采纳，也不追究责任。

玉清昭应宫是真宗下令修建的一座道馆，大中祥符二年（1009）动工，地址选在皇城西北天波门外，地基要求深至五米，工程量巨大，耗费巨资。

大中祥符七年（1014），劳民伤财的玉清昭应宫落成，奢华程度据说赶超秦始皇的阿房宫。

皇帝都这样了，宋朝竟然还没完蛋，不得不说，是因为有一批有责任心的官员，如张咏，如王旦。

真宗把“神道设教”玩脱了，变成了一场举国疯狂。宰相王旦虽然也参与了封禅大典的狂欢，但是在后来事情越发荒诞之后，成为帮凶的王旦内心痛苦，隐忍在相位，下定决心做好本职，他撼动不了“五鬼”，也不搭理 “五鬼”。

丁谓是推动玉清昭应宫建造的始作俑者之一，王旦对他极度反感。玉清昭应宫建成后，门口设置饭食，供游人免费取用。后来因饭食质量太差，投诉到丁谓这边。

丁谓到宰相办公的地方，问王旦如何处理。

王旦不回答。

丁谓再三问，王旦不语，若没有听见问题一般。

丁谓恼火，质问王旦：“宰相为何不答？”

王旦道：“此地是讨论军国大事的地方，并非与人理论馒头、夹子等伙食 的地方。”

丁谓因此对王旦怀恨在心，多次在真宗和其他人面前诋毁王旦。

所幸真宗对王旦依然信任，说道：“王旦在朝廷多年，朕了解他的为人，东封之后，已告知他一些小事可自行裁决。你们听他的安排就是。”

玉清昭应宫落成第二年，京城突然出现大火，左藏库、内藏库都被波及，无数锦帛、文物毁于大火。

既然所有人都疯狂地追寻道教，寻找天迹神示，那么，天可以降下祥瑞，也自然能降下警示。根据这种理解，这场大火是不是属于后者？

宰相王旦上表请罪，但真宗认为错在自己，下了“罪己诏”，后来大火原因查明是从荣王赵元的府邸先开始，火势巨大，蔓延向四周。

真宗要降罪涉事的人，王旦站出来反对：“陛下已下罪己诏，何以再怪罪其他人呢？大火虽然是从荣王府起，但又怎么肯定是人为，而不是天降预警呢？”

最后，所有人都被赦免。

但是，参与到了“神道设教”一系列活动中，是王旦终身的懊悔，即便是身为宰相，他也无法阻止整个时代的热衷，只能冷静又无奈地看着事态发展，孤独支撑大局。

天禧元年（1017），王旦病重，真宗命人用轿子将王旦抬入皇宫，讨论未来宰相的人选。真宗问道：“爱卿现在情况这样严重，万一出现不测，朕把天下事务交托给谁呢？”

王旦先感谢了天子的信任，然后表示，任命宰相这种事还是应该天子自己做决定。

真宗问了几次，王旦都不回答，真宗没办法，只好拉出心中的人选来一个个问王旦，王旦依然不答。

真宗无奈：“爱卿你倒是说说你的意见呐。”

王旦才勉强支撑着自己，坐直身体，举起朝笏，回答：“臣愚见，宰相之职，只有寇准。”

真宗自是极不喜欢寇准，这家伙太过任性偏执，不管在哪里，都有人告他的状。所以，听到王旦说寇准这个名字，真宗很是失望：“就没其他人 了吗？”

王旦道：“其他人，臣不知道。”

王旦和寇准没有私人恩怨吗？在王旦心里没有，不过寇准觉得有。

寇准被贬后，曾私下托信向王旦求官，王旦回答不接受私人请托。这事让寇准非常恼火，事后说了王旦不少坏话。

但是，王旦可以用客观、理性的态度去认可寇准的才能，确是能担当起天下职责的人选，因而认真地向真宗推荐寇准为相。

后来寇准再次为相，入宫觐见真宗时，才得知王旦推荐他的来龙去脉，对王旦不禁愧疚佩服。

这是王旦能为帝国发展做出的最后努力了，咽下最后一口气之前，一代名相王旦和家人说：“我没有别的过错，唯独没有谏言天书这件事，是一辈子无法抵消的罪过。等我死后，给我剃发，穿上僧衣，用这种赎罪的方式殓葬吧。”

王旦过世后，寇准再入中枢，执掌相印，可惜真宗的身体已经不行了。大中祥符九年（1016）夏天，宋朝境内多地出现蝗灾，来势凶猛。各地官员却还在粉饰太平，有的说蝗虫因为害怕皇帝的神威，纷纷自杀；有的说蝗虫似乎知道这是天佑的土地，后悔不该来，到太湖自尽；有的说神仙在帮助，蝗虫飞着飞着，被一股神奇的力量击毙；还有的说蝗虫被天地感化，变善良了，只喝水不吃庄稼。

真宗派身边的宦官去调查官员说的是否属实，宦官回的话比官员说的还要天花乱坠。

灾情到后来隐瞒不住，蝗虫飞到开封上空，遮天蔽日，真宗虽然痴迷信道，却是心系百姓和以天下为己任的帝王，他立刻下诏灭蝗，同时前往道观，乞求上天保佑。

这场蝗灾到天禧元年（1017）结束，但真宗的身体在长期的担心和惊恐之下，开始频频出现问题。

天禧三年（1019），真宗祭祀南郊，回宫后忽“得风疾”（中风），开始语言混乱、记不清楚事情，然后迅速发展到半身不遂，只能卧床。但国家大事却不能没人决断，皇后刘娥于是从幕后走到了国家管理的前台。

真宗原配妻子是潘美的第八女，当时真宗赵恒尚在藩邸，由太宗赵光义为其聘娶。潘氏辞世时，年仅二十二岁，一生无所出。真宗即位后，追封她为庄怀皇后。

潘氏过世后，赵光义又做主，给儿子续娶了宣徽南院使郭守文第二女。太原郭家是名门大家，郭氏谦约惠下，厌恶奢靡。真宗即位后，册立其为皇后。郭皇后前后育有三子，其中次子赵祐曾被封为太子，长到十岁时夭折。景德四年（1007）郭氏病逝，时年三十二岁。

五年后，大中祥符五年（1012），刘娥被立为皇后，是真宗的第三位皇后。真宗的前两位皇后都是大将之女、名门之后，可他真爱之人，只有这第三位皇后刘娥一个，二人相识相爱的时候，真宗和他的第一位妻子潘氏甚至都还不认识呢。

刘娥出生在太原，祖父是后晋、后汉时任右骁卫大将军的刘延庆，父亲是宋太祖赵匡胤时的虎捷都指挥使刘通，后来刘通任嘉州（今四川省乐山地区）刺史，带着家眷前往四川，不久病故，身后无子，妻子庞氏只能带着尚且年幼的刘娥回到娘家。

母女俩寄人篱下，但庞氏没有放松对女儿的教育，刘娥长大之后聪慧伶俐，姿容出色，她跟随表兄龚美离开蜀地，到京城一带谋生。龚美做银匠，刘娥一边摇着播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器），一边唱歌，走街串巷为其卖货。但生意不好做，龚美遂决定卖掉刘娥。

这时，真宗赵恒刚被封为襄王，任开封府尹，麾下有一个指挥使叫张耆。张耆觉得刘娥不错，将她引荐给真宗。

性格果断、聪慧美丽的刘娥，一下吸引住了赵恒。这两个人，不光一见钟情，而且心灵契合。赵恒处理日常事务，刘娥在旁红袖添香，遇到难题的时候，刘娥可以引经据典地和赵恒讨论，给赵恒以启发，而刘娥发表的看法也非常符合赵恒的价值观，赵恒很开心觅得如此知音，两个人爱得难舍难分。

但刘娥的出现和受宠，却惹得一个人不高兴了，这便是赵恒乳母秦国夫人。秦国夫人生性严肃，觉得刘娥日日和真宗黏糊在一起，有魅惑之嫌，绝非良人。于是，在宋太宗赵光义询问儿子日常生活的时候，秦国夫人把刘娥的事情和天子说了。

赵光义不能容忍儿子被一个来历不明、出身低微的民间女子迷惑，令赵恒逐刘娥出王府，随后为赵恒聘潘美之女为妻。

赵恒不能违抗父命，但也舍不下刘娥，将她秘密安置在张耆家中。张耆是整件事里最有眼力见的一个，看出赵恒对刘娥的感觉绝非一般。所以，刘娥在张府时，张耆对刘娥极为恭敬，他也不敢居住在自己府邸了，搬出去住在别处。而赵恒则经常前往张府，和刘娥私会。

等到赵恒登基为帝，刘娥便被接入皇宫，景德元年（1004），她被封为美人。两个人爱得如胶似漆，可是有一个问题，刘娥没有孩子。

没有孩子，怎么给她更高的地位？自己以后如果离世了，她又能依靠谁呢？真宗很是苦恼，一方面是因为真爱，另一方面是因为他知道没孩子这件事的主要问题在自己。

宋真宗热衷于道教，自然也少不了加入炼丹服丹的队伍，以追求长命百岁、延年益寿。结果，长生的目的没有达到，所生育的孩子身体弱活不久的副作用倒是来了。真宗前后五个儿子，全部早夭，没有一个活过十岁。

这时候，后宫里是真宗的第二任妻子郭皇后当家，郭皇后的身体也不太好。在真宗心里，等郭皇后过世以后，再也不可能有人阻止他册立刘娥为皇后。但刘娥出身卑微，没有强大的娘家支持，除了“生儿子”，很难找出更好的理由册立为后。

真宗着急，刘娥也着急，在这样的背景之下，刘娥让身边的侍女也“承宠”，尝试怀孕，就不足为奇了。最后，一个姓李的侍女怀上了孩子。于是，真宗对外宣布刘娥怀上了孩子。

大中祥符三年（1010）四月十四日，真宗的第六子赵受益出生。

天禧二年（1018），赵受益被立为皇太子，改名赵祯，后来成为大宋第四任皇帝宋仁宗。

宋仁宗一直到刘娥过世之后，才知道自己的生母是另一个人。

这个事情演化到后来变成了京剧故事里的《狸猫换太子》，故事里的刘娥成了一个恶毒的女子，用剥了皮的狸猫换走李妃的孩子，并以此说李妃诞下妖物，将李妃害死。

可历史的真相并非如此。

刘娥对李氏非常优厚，李氏后来又诞下一个女儿惠国公主，刘娥让真宗封李氏为才人。惠国公主早夭后，刘娥又让真宗晋封李氏为婉仪。真宗驾崩之后，刘娥让李氏守陵，不论是生活上还是地位上都没有亏待李氏。

李氏出身贫苦，原本有一个弟弟，在她进宫之前给弟弟做了一个鞶囊，说：“等姐姐以后过得好了，一定来寻你。”

刘娥知道这件事后，派宦官帮李氏四处寻找这个弟弟，后在街头找到重病的李氏弟弟。刘娥又将事情告知真宗，真宗给这个小舅子安排了右班殿直的职位，是一个小武官。后来到宋仁宗时期，仁宗尚幼，刘娥听政，又提拔他为地方刺史。

李氏失去了孩子，没能亲自抚养儿子长大，但另一方面，儿子放在刘娥名下，才能自幼享受到最好的照顾和教育。她作为少数的知情人，守口如瓶，怀着对孩子最大的祝福，默默注视孩子长大，最后成为一个不错的皇帝，李氏无疑是一个伟大的母亲。

但刘娥的付出也不能被磨灭，她一方面忍受着不能生育的痛苦，一方面把这个借腹得来的孩子视若己出，从生活用度，到身边的乳母侍从，全都仔细挑选，事无巨细都安排到位。若刘娥随真宗外出，必然派人回来仔细过问孩子的情况。而如果在宫中，她会亲自督促孩子的学习，全心全意地培养他成为帝国的接班人。

甚至，因为这个孩子到来的时候，刘娥年龄已经不小，她还请真宗的另一个妃子杨淑妃帮忙一同照顾。

明道元年（1032），在欣慰地看着儿子做了十年皇帝后，李氏病重，刘娥又晋封她为宸妃，册封当日李氏逝世，享年四十六岁。

刘娥接受了宰相吕夷简的提议，以皇后的服装，用水银实棺，厚葬李宸妃。她对李氏是无愧的。

刘娥对真宗，也用尽了一生的全部去爱，她努力学习，走到他身边，担负起一国之母的职责。真宗重病时，她拿出自己的私产为他四处祈福，她不是不能动用国库，但那意义不一样。刘娥为真宗祈福，是一个妻子为深爱的 丈夫祈福。

而在真宗心里，刘娥既是妻子，又是知己，更是他依赖信任的人。

真宗朝后期，真宗身体欠佳，面对繁重的政务，心有余而力不足，刘娥陪伴在天子左右，帮忙处理国事，恭谨周密。真宗倚重她，体弱不朝之后嘱咐臣子：“政事多由中宫决定。”

真宗还夸奖刘娥：“行为不违规矩，朕无忧也。”

真宗病重后精神错乱，记忆时常发生偏差。有一次，他和大臣抱怨：“昨晚上，皇后不知道有什么事情把人都叫走了，屋里就朕一人，哼！”

天子耍小性子一样，还“哼”了一声，表示不满，仿若回到十几岁和刘娥认识时候的那个情窦初开的少年郎。

但是，天禧三年（1019），辛卯，太白星在白日出现，占卜的结论是： “女主昌”。

一直沉迷道教、相信神学的真宗，深感不安，生怕是刘娥权力过大，危及赵氏江山。而且，宋朝有史以来，从未有过女子权力过重。于是，真宗向心腹周怀正透露了让太子监国的意思。

周怀正正是当初“天书降临”时，爬梯子上去把天书取下的宦官。

周怀正觉得这个主意太好了，可是真宗一个身体不好的天子，他一个太监，要完成这件事是不可能的，还得让有能力的重臣参与才行。

周怀正欣赏寇准，将这件事透露给了寇准。

寇准于是秘密拜见重病的真宗，大胆地提出在真宗在世的时候，提前完成权力交接，让太子监国。当时太子才十一岁，肯定需要强而有力的大臣辅佐，而寇准又说丁谓是奸臣，无疑代表这个堪当大任的辅臣正是他自己，大宋第一宰相寇准。

这个大胆到有些“自找杀身之祸”的建议，也只有向来自负、强硬又敢做的寇准才会提出来。

真宗听后觉得有道理，史书记为“上然之”。

有了天子的首肯，寇准才放手去做，当时他考虑用杨亿来顶替丁谓，因此把事情提前透露给杨亿，让杨亿准备撰写相关过渡性的文件。

杨亿也万般小心，总等到夜深人静，呼退左右，才悄悄撰写文书。文书的内容，杨亿如此看重，自然不会透露出去。寇准也知事态严重，不会轻易泄露。可是，手眼通天的丁谓还是知道了。

原本的“五鬼”之首王钦若，这时候已经失宠，丁谓成了“五鬼”中权势最高的一个。他和寇准彼此早有意见。

寇准复相之后，丁调是他的副手，几个人经常在一起吃“工作餐”。一次吃饭的时候，寇准的胡子沾了汤汁，丁谓讨好地帮他擦干净。

寇准不留情面地呵斥：“你一个堂堂朝廷重臣，竟然给上司溜须，合适 吗？”

“溜须拍马”一词，由此而来。

丁谓知晓寇准要搞“太子监国”，决定借机扳倒寇准。这时除了寇准，还有一位宰相李迪。

丁谓问李迪：“寇相要搞‘太子监国’了，若回头陛下身体又好了，怎么办呢？”

李迪不答反问：“太子在外可统率大军，在内可代理朝政，有什么问题？”

丁谓随后以“寇准此举是在诅咒天子”为由上奏真宗，欲解除寇准的相职。这一天看起来身体不错的真宗，却完全忘记了自己和寇准曾有过“秘商太子监国”之事。

真宗很生气，叫翰林学士钱惟演起草罢去寇准相职的文书。

钱惟演的父亲是吴越国主、后来被宋太宗一杯毒酒毒死的钱俶。他的女儿嫁给了丁谓的儿子，妹妹嫁给了刘娥的表兄龚美（后改名为刘美）。所以，钱惟演是坚定的丁谓一派，也是刘娥参与朝政的支持者。

真宗虽然生气，罢去寇准的相职，但又封了寇准为太子太傅。

钱惟演有心推举丁谓接替相位，向真宗进言：“如今中书只有李迪一位宰相，恐还需另任命一位才行。”

宋朝一直有一位以上的宰相，这是相权“不集中”的一种手段。天禧四年（1020）六月，真宗任命丁谓、冯拯为宰相。

但是，这件事还是没完结，周怀正决定冒险把“太子监国”的事继续下去，除去丁谓，不让刘娥干政，尊真宗为太上皇，让太子监国。

周怀正的行为看起来很是荒谬，但他是真宗的心腹，又负责教导太子，和太子关系不错，被唤作“周家哥哥”，不论哪一个在位，周怀正的荣华富贵都不会少，而且也没有任何证据证明，周怀正和刘娥之间有矛盾。

可周怀正还是坚持发动“政变”，他找来弟弟礼宾复使周怀信、客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉、閤门祗侯杨怀玉，一起商量并决定在当月二十五日举事。

但是，到约定的前一夜，杨崇勋和杨怀吉心生反悔，跟丁谓告发了这件事。丁谓又找了曹利用商量。

曹利用当初听寇准的话，把澶渊之盟给辽国的岁金降到三十万一年，回来后被提拔，做到枢密副使，是寇准的下属。寇准经常骂曹利用啥事不懂还妄谈国事，次数多了，曹利用也不痛快，跟丁谓走到了一起。

丁谓和曹利用商议之后，由曹利用出面跟真宗做了秘密汇报，真宗当即下令将周怀正抓捕。

寇准虽然没有直接参与后来这件事，但调查下来，周怀正的计划是等太子监国以后，让寇准做辅臣。寇准因此成了受益者，丁谓一派对他反复打压。尽管李迪多次出面劝说真宗，为寇准求情，但寇准还是被贬了又贬，先知相州，又知安州，后知道州。应验了真宗那句“知小儿远处”，寇准被贬得离京城一次比一次远。

令人唏嘘的是，寇准被贬离京，真宗又犯病了。

不记得发生过什么的他，时常问左右的人：“为什么好几日不见寇准 哪？”

左右畏惧丁谓，不敢据实回答。

乾兴元年（1022），寇准再一次被贬，这一次是雷州（今雷州市，湛江市代官处于雷州半岛上）参军。初到雷州时，他连一处像样的住所都没有，当地官员、百姓都知道这是一个好官，主动帮他盖了安身之处。次年，寇准病逝在雷州。

古代政台上的一代奇才寇准，他的仕途像被一把锋利的刀一切为二，前半段花团锦簇，后半段没落飘零。

最开始，他是少年探花郎，百姓十里相送的好官，春风得意，而后他第一次拜相，在宋辽两国交战前线饮酒下棋，谈笑间指点天下。但最后的最后，他在一个极南之地，山高皇帝远，当年风云都是一场梦罢了。所幸，那段时光，他似乎走出了内心的枷锁，谈诗作赋，读书写字，登高望远，时常豪饮大笑，不再关心国家大事。

寇准过世后，他的夫人宋氏向朝廷奏乞将寇准的灵柩归葬故里，宋仁宗准奏，拨予经费，可是数目不大，灵柩运到半路，经费已尽，只能就地掩埋。又过十年，宋仁宗为寇准昭雪，他的灵柩才得以归回故里。

寇准一生，成在才华，失在性格。但若他不是那个不在意人心、敢作敢当的寇准，后人又怎么会隔着历史的长卷缅怀他，为他痛心惆怅呢？

“太子监国”这件事后，真宗对儿子也产生了顾虑，毕竟这事严格计较起来也算是“谋逆”，甚至有臣子上奏说太子也应该责罚。

这时候，接替寇准的宰相李迪从容站出来说：“陛下，您有几个儿子？”真宗才恍然清醒过来，他只有这么一个儿子，折腾不起。

但是，对于刘娥过分参与政事，李迪深感不安。

汉朝的吕后和唐朝的武后已是先例，如果将来太子登基，年岁太小，刘后必然会垂帘听政，那又怎么保证刘后不会成为下一个吕后武后呢？

李迪大胆问真宗:“如果是这样，何不以法治之？”隐晦地表示，与其将来收拾不了，不如现在就废掉皇后。

后来，这件事被刘娥听到了，似乎对李迪有了意见。

站在刘后独揽大权的角度，这件事李迪没有错，说了一个忠臣该说的话。如果是刘娥狭隘歹毒，因此记恨上李迪，所以在丁谓清除异己、贬走李迪之时，刘娥没站出来帮李迪说话，那么丁谓垮台后，刘娥为何要复用李迪？

李迪回京上朝时，已是太后的刘娥坐在帘后，对李迪说：“爱卿不希望我参与国事，认为是一种危害。而今我将天子抚养成人并登基为皇，爱卿认为怎么样？”

李迪答说：“臣下蒙受先帝的恩德，如今见天子聪明通达事理，是臣过往时候，不明白皇太后的大德。”

刘娥也很高兴，觉得终于被李迪理解了。复用李迪，任尚书左丞知河阳，升任工部尚书。

可见，历史上的很多男性都不理解女性。

刘娥没有篡权夺位的野心，只是一个为心爱的男人守好天下的女子，那么她当初听见李迪和真宗说要废后的时候，因不被理解而怒火中烧，又有什么错呢？

天禧四年（1020）二月，真宗病情加重，下诏告知大臣，太子仁宗听政，皇后刘娥辅助。

两年后的正月，大宋由“天禧”改元“乾兴”。

真宗在重病的情况下，坚持登上正阳门，大赦天下，减免赋税，鼓励百姓重视农事。

几日后的戊午日，真宗在延庆殿驾崩。

丁谓、王曾、冯拯、曹利用等两府大臣急忙赶到延庆殿，放声大哭。一个严厉的声音自帷幔后传出：“以后有哭的日子，现在，且听事情如何 安排！”

刘娥展现出了一个女人在大事面前的冷静和自制。

她宣布真宗的口头遗诏，责令王曾记录。

遗诏的第一句话是：“太子继位。”

于是，十三岁的皇太子当即在灵柩前登基，成为大宋第四任皇帝，史称宋仁宗。遗诏的第二句话是：“皇后刘娥为皇太后，杨淑妃为皇太妃。”

杨淑妃就是与刘娥一起抚养太子的真宗的妃子，在这里王曾提出了异议，但其他几位大臣都不赞同他，最后王曾持保留意见。

遗诏的第三句话是：“军国大事由皇太后暂时代理。”

注意此处，刘娥亲口所说为暂时代理，丁谓媚上，建议把“暂时代理”的意思去掉，王曾不肯。

刘娥也没有支持丁谓，可见刘娥心里维护的是大宋社稷，并不是一己私利。

宋真宗驾崩后，向辽国派去特使“告丧”。

但特使还未到契丹中京，辽圣宗已然知道消息，不禁失声痛哭，而后又想到两国邦交的事，万一宋真宗这一去，而新上位的皇帝还小，不清楚两国通好的来龙去脉，被一些有心人离间，又怎么办？

这时，宋朝“告丧”的特使赶到，向辽圣宗表示，刘太后也已想到这层顾虑，两国之盟不会改变。

辽圣宗放下心来，让妻子萧氏给刘娥写信慰问，并在辽国境内为宋真宗设灵堂，然后派庞大师团前往大宋吊慰。

刘娥听政之后，丁谓专权了一段时间，竟然胆大妄为到在宋真宗的陵寝上做文章，这件事触及了刘娥的逆鳞。

同时，通过颁布遗诏时候各官员的表现，刘娥看出王曾是一个耿直、认理、可以托付的人。

后来在王曾的协助下，刘娥罢去丁谓的相权，贬丁谓为太子少保，分司西京，离开开封，后又贬到崖州（今海南省三亚市），与寇准当年在的雷州倒是不远了。

面对天之涯的碧蓝海水，丁谓倒是和寇准一样淡然得很，笔耕不辍，看透百态，潜心归佛。

目睹了真宗一朝的刘娥是理智的，她听从大臣吕夷简的建议，将天书从葬真宗的永定陵。八年后，天圣七年（1029），六月丁未（二十日）夜，玉清昭应宫突然发生火灾，一夜之间几乎全部化为灰烬。

这是真宗生前一场旖旎的梦。

刘娥哭着对众大臣说：“先帝极力造成此宫，如今一夕延燔殆尽，幸好还 有一二小殿留存。”

枢密副使、给事中范雍听出刘娥有重建玉清昭应宫的意思，抢奏道：“不如烧光了的好。”

刘娥追问原因。

范雍答：“先帝朝为修此宫，耗尽天下财力人力，岂料会化为灰烬，非出人意。如要动工修复，则民不堪负担，就违背了上天警告的本意。”

宰相王曾、吕夷简等大臣，都赞成范雍的话。

刘娥沉默片刻，认同诸大臣的意见，随后昭告天下，不再修复玉清昭应宫，把剩下的长生、崇寿殿改为万寿观，同时撤销全国所有的宫观使，不再劳民伤财，是黎民之福。

刘娥对仁宗的管教甚为严格。

仁宗因为经常被风痰之症困扰，刘娥下令不许给仁宗吃虾蟹等海鲜。

反而是一同抚养仁宗的杨太妃，会给仁宗吃鱼虾，还跟刘娥说：“还是小孩子，你为何要这样苛责呢？”

仁宗年纪小，刘娥也严防他在男女之事上荒诞，选了平卢军节度使郭崇的曾孙女郭氏为仁宗的皇后。

当时仁宗十五岁，郭皇后十三岁，两个人犹如玩伴，相处融洽。

刘娥垂帘听政十一载，始终没有还政给仁宗，一直到明道二年（1033），刘娥辞世，宋仁宗赵祯亲政。

宋真宗赵恒的八弟赵元严，告知仁宗：“你的生母其实是李宸妃。”

原本悲伤的仁宗得知真相，非常愤怒，再加上一些居心不良的臣子不断添油加醋，仁宗差点将刘娥的娘家满门抄斩。后来打开李宸妃棺椁，发现竟然是以皇后冠服厚葬，仁宗才幡然醒悟，以厚礼安葬刘娥，谥号“章献明肃皇后”，同时以皇后之礼厚葬生母李氏，谥号“章懿皇后”。

刘娥在世时，虽然没有还政给仁宗，但她也从未想过自立。

天圣二年（1024），刘娥曾在参加宋廷册封大典时，身穿帝王龙袍。

有多心眼的臣子上书请刘娥“依武后故事”，献上《武后临朝图》，均暗示刘娥称帝。

刘娥将之重重掷于地上，表态说：“我不做这种对不住大宋列祖列宗 的事！”

纵观历史，多少强势干政的女性，都会提拔自己的娘家，然后等到外戚强大反过来作为达到自己政治目的的依仗。但刘太后的表兄刘美，在太后执政之前就已过世。举朝上下，也就是做了刘美大舅子的钱惟演，和太后算半个亲戚。但钱惟演一个末代吴越国的王子，自身都在朝野里努力减少存在感，怎么会和太后走得太近而惹祸上身呢？

再加上宋代家法对太后干政约束甚严，并设置了宰相、台谏官等制约机制，所以两宋时期虽然前后出现了八位垂帘听政的太后，却未曾出现一次危乱政局。

刘娥，有吕武之才，无吕武之恶。只因为后世《狸猫换太子》的故事广为流传，而被世人看作一个妒忌恶毒、残害忠良，甚至意图谋夺赵氏江山的“奸妃”，实在不公平。

纵观刘娥一生，为妻子，她深爱真宗，为他看护天下；为母亲，她悉心教养仁宗，没有半点私心；为执政者，她主政期间，良策颇多，创建谏院、严惩贪官、兴修水利、完善科举、兴办州学，《宋史》评价她：“内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。”

刘娥，她是一个好妻子、好母亲，也是一个优秀的女政治家。