明末的农民起义军在明清的史书上通常被称作“流寇”，之所以被这样称呼是因为他们经常流动作战，攻克一个城市之后并没有长期占据的想法，往往“旋为官军所复”，所以他们根本没有可靠的根据地。李自成占领的第一个大城市是襄阳，他将这里改称“襄京”，开始着手建立自己的政权。

襄阳城

1642年（崇祯十五年）十二月，李自成和另外一个农民军领袖罗汝才（绰号曹操）合兵攻打襄阳。平贼将军左良玉此前多次与李自成会战，均以失败告终，当李自成前来攻打襄阳时，左良玉在樊城着手建造大批战舰，但是他此举不是为了利用水军配合作战，而是为了准备随时乘船逃跑，以躲避李自成的大军，连逃跑的目的地都选好了，那就是南方的江陵县。

农民军领袖

因为左良玉的官军军纪很差，奸淫掳掠，无恶不作，所以当地的百姓恨之入骨，左良玉部正在建造的战舰被襄阳百姓纵火焚烧殆尽。听到消息的左良玉大怒，但又无法查到纵火的罪魁祸首，他只能下令夺取了民间的大型商船，将大量的军资物品以及妇女装在这些大船之上，自己则带着军队驻扎在附近的高地之上。

火烧连船

当李自成的部队接近襄阳城之时，襄阳的老百姓自发地带着食物和酒水前去迎接李自成的大军，将李自成的大军视作解救他们的救星。十二月初三，李自成的大军抄小路来到白马渡，左良玉率军前去抵挡，凭借着地利将李自成的大军抵挡住了，李的军队未能从白马渡渡河。

左良玉

而李自成和左良玉似乎是一对冤家，每次李自成碰到左良玉都会杀红眼，这一次也不例外，面对前来抵御的左良玉，李自成派出全部军队攻击，左良玉渐渐不能抵挡，军队也渐渐露出了怯意，在军心不稳的情况下，左良玉自知不是对手，就率领军队退却了。初四，李自成的大军攻陷了襄阳城。左良玉则率领着大军退到了武昌，虽然此时的左良玉还手握大军，但是他似乎已经患上了“恐李症”，以后每次碰到李自成都十分畏惧。甚至到了1645年，李自成被清军击败，率领大顺军流亡到湖北时，左良玉听到李自成前来的消息，立刻率领大军往南京方向逃跑，还打着“清君侧”的旗号为自己遮羞。

李自成

而李自成占领襄阳后，开始有了占地为王、进而争天下的想法，李自成将襄阳更名为襄京，并且将之前所占领的各州县都改名、设置官吏进行管辖。李自成命人修理襄王王宫，并且设立官职，自称“倡义大元帅”，为一品，并依次设立权将军、制将军、果毅、威武等将军名号，一共九等。地方则设立防御使、府尹、州牧、县尹，中央则设立六政府（相当于明清的六部）侍郎、郎中、从事等诸官，一个政权的雏形隐然显现，而这一切都从攻陷襄阳开始，而此后李自成的事业也走上了快车道，直到逼死崇祯皇帝、兵败山海关。

参考文献：《明季北略》