咸丰皇帝前后共有皇后妃嫔十九人，他到底更钟情于谁，是更喜欢与之有较多情爱的皇后钮祜禄氏，还是更喜欢以如花似玉，美貌超群，以性爱取悦于年轻皇帝的懿贵妃呢？这其中的事情被民间传播的众说纷纭，成为了一个谜团。

咸丰前后共有皇后妃嫔十九人。他十七岁为皇子时，曾娶太常寺少卿富泰女萨克达氏为妻，不久，萨克达氏病故。登位后，咸丰二年立广西右江道穆杨阿女钮祜禄氏为后，也就是后来的慈安太后，亦称东太后，同时，晋升为皇子时的侍妾云贵人为云嫔。到咸丰更年时，咸丰帝的内廷主位共有十人。其中的兰贵人，即叶赫那拉氏，也就是后来的懿贵妃，三次垂帘听政，统治中国近半个世纪的慈禧皇太后(亦称西太后)。那么，他最钟情的后宫之主到底是谁？

历史资料中记载咸丰帝年少爱花，而兰儿秀骨姗姗，素好修饰，到此更妆扮得秀媚阿娜不肯让人，狐媚偏能惑主。别具一种风韵，少年天子一见兰儿便春心荡漾，不能自持。自然中意，当即选入宫中服侍。其实，咸丰即位之初，甚至直到他临终以前，他最钟爱敬重的首先是皇后钮祜禄氏，其次才是丽贵人和兰贵人。而绝不是“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，只钟情于会唱小曲儿，衣着入时的兰贵

但受宠的丽妃始终没有给咸丰生一个儿子，她只生有一女。母以子贵，于是咸丰七年以后，那拉氏的地位就略高于丽妃一筹，被封为懿贵妃。

但在咸丰九年、十年，每逢宫中大宴，东边第一桌都是后宫之主钮祜禄氏，第二桌是丽妃和琪妃；西边第一桌是懿贵妃和婉嫔。如略去皇后，丽妃和懿贵妃很有些分庭抗礼的味道。　　皇后钮祜禄氏，生于满洲官宦人家。她之所以得到咸丰格外垂青，不到半年即从一个六等妃子骤升为后宫之主，不仅是由于她生得秀丽端庄，亭亭玉立，与咸丰少年便结为夫妇，更主要的是她美德出众，幽朔贞静，符合传统的封建道德标准。孝贞后雍容大度，举止端方，每次见皇上总是穿着礼服，所以咸丰十分敬重她，给她起了个绰号，叫“女圣人”。

第二次鸦片战争爆发后，内外相煎，咸丰回天无力，就开始厌闻朝政，时时宠幸后宫妃子，一次咸丰喝醉了，孝贞皇后听了，就招侍寝的妃嫔斥责，并准备杖挞。咸丰退朝后，见后宫气氛不同往常，一问才知一向慈悲为怀，从不动肝火的“女圣人”，正在训斥昨夜承欢的一个妃子。咸丰不知为何，就问其原因，孝贞后见皇帝驾到，整襟跪拜，责己谏言：“奴德不逮，不能督率群妃，恐外臣有议奴者，故召此妃戒斥之，无使奴受恶名也。”咸丰知道这是皇后在讽谏自己，心所有触，但嘴上还是笑打圆场：“是朕贪杯，怎能怪她劝酒，从今以后，朕少饮酒是了。”孝贞后谢而起，后宫莫不感佩。

性爱和情爱是两种不同层次的爱情，性爱之中往往缺少一种由衷的敬重和钦佩之情，而这种较高层次的感情如果和情爱融合在一起，爱情才会真挚而久远。　　咸丰对皇后钮祜禄氏的感情更多于情爱与尊重。而以美貌和柔媚取悦于年轻皇帝的丽妃、懿贵妃，其受宠之情也许要等而下之。咸丰病逝承德后，根据传统习惯，皇后钮祜禄氏被尊为“母后皇太后”。第二天，嗣皇帝载淳亲封其生母懿贵妃为“圣母皇太后”。慈禧得宠的原因，其主要是因为她的美貌，就说妙龄时期的慈禧如花似玉，美貌超群，也许并不过分。这在各种野史笔记和回忆录中，也都是众口一词的。

其次，是慈禧在咸丰的后宫中才华出众。如果说孝贞皇后慈安是以德见长，那孝钦后慈禧便是以才见长，属于内慧而外秀型的女子。在半个世纪之中大权在握，从不旁落，直到临死的前一日，仍亲自料理光绪的后事，召见军机大臣，筹议给太皇太后和皇太后上尊号的庆典活动，制定监国摄政王(即溥仪之父载沣)授职之礼，引经据典，丝毫不乱，她的政治才能是不容忽视的。　　而她的这种长处，早在咸丰时代就已露出端倪。入宫以后，聪貌明慧的慈禧时常在咸丰批阅奏章之时侍候左右，其后军务倥偬，折件极繁，她又协助清检封事、代为分类，及咸丰晚年，懒于理政，她更进一步代阅奏章，参与机要了。

三是慈禧为咸丰生了唯一的一个儿子。咸丰四年二月，慈禧由兰贵人晋封为一嫔；六年三月，二十二岁的慈禧在储秀宫生下载淳。咸丰帝喜出望外，当即使朱笔亲封慈禧为懿妃，并神香告祖，在内忧外患的煎熬中，咸丰终于有这么一个可以告慰先人的喜讯，其得意欣喜之情溢于言表。爱子怜母，他对慈禧的宠爱也就更进了一层。六年十二月，内务府为懿妃举办册封仪事。七年正月，慈禧又被晋封为懿贵妃，成为后宫主位中仅次于皇后钮祜禄氏的妃子。