朱元璋是草根出生，一路能披荆斩棘打下大明王朝，可以说和手下人的辅佐有脱不开的关系。然而他在坐稳皇位后却大杀功臣，广为世人诟病。其中最为典型的便是明初四大案。在胡惟庸案件中，牵连众广，前后杀了有3万多人。而李善长便是其中的一个。

李善长，字百室，今安徽定远人。他从小便喜欢看书和谋略，所以预计的事情大多都被他说中。朱元璋在打下滁州后，李善长亲自来投。朱元璋听闻此人在当地德高望重，便把他收为己用。而李善长也不负朱元璋的期望，不仅将军队的后勤管理的井井有条，而且在面对郭子兴的利益诱惑时也不为所动。此后，朱元璋对他更加信任，很多军国大事都让他帮忙参与谋划。

朱元璋建立明朝后，对手下论功行赏。当轮到李善长时，朱元璋说：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国。”于是朱元璋将李善长封为了韩国公，年禄四千石。为了笼络人心，他还给部分大臣颁发了免死金牌。而李善长的这一块，自己可以免死两次，儿子可以免死一次。如果是罪不至死的罪名，连刑罚都可以免于接受。

李善长受到朱元璋的如此器重，免不了会恃宠而骄。他看着宽厚温和，实则嫉妒心极强。为了巩固自己的地位，他在朝中结党营私，大肆发展自己的“淮西集团”。对于刘伯温等非嫡系官员进行强烈的打击。最后刘伯温受不了这腐败的官场氛围，告老还乡。朱元璋看在眼里，却不好发作，只能默默的忍耐。

后来李善长推荐的胡惟庸受到朱元璋的重用，一路扶摇直上做到了丞相的位置。可是此人却不受朱元璋的控制，还阴谋造反。朱元璋发现后，将他全家处死，并株连了3万余人。但推荐胡惟庸的李善长并没有受到任何处分，让朝廷其他官吏大为不解。一次，朱元璋生病，十日没有上朝，李善长得知后却没有任何表示。不仅自己不去看望朱元璋，而且还不允许自己的儿子去探望。当时他儿子已是明朝驸马，老丈人病了不去探望确实有点说不过去。于是便有大臣参了李善长一本。朱元璋也暗暗记恨下来。

洪武二十三年，李善长被人告发，说他明知胡惟庸要造反却逆而不报。朱元璋要处死李善长，他掏出了自己的免死金牌。朱元璋冷笑着说：“你再仔细看看那上面的九个字。”李善长抬起眼皮，发现金牌上赫然写着：“所谓免死，除谋反大逆”九个字。后来，朱元璋处死了他一家70余口，李善长也了结了自己的余生。